NUEVA YORK (AP) — Chas McCormick le pegó duro al lanzamiento y luego se desmayó, en cierto sentido, como lo hacen los atletas en el fuego de la competencia y particularmente cuando golpean una bola rápida de 98 mph con el cañón de su bate.
Inicialmente pensó que su swing en la segunda entrada contra Gerrit Cole era una bola de foul, pero cuando volvió en sí, notó que el primera base de los Yankees de Nueva York, Anthony Rizzo, estaba de espaldas a él y sus enormes hombros caídos. Y luego la pelota siguió avanzando, 330 pies hacia el jardín derecho y más que suficiente para despejar la pared ubicada a solo 314 pies del plato de home, poco después de que 47,000 fanáticos se acomodaran en sus asientos del Yankee Stadium un sábado por la tarde.
McCormick había apostado su club a una ventaja de dos carreras en un intento de matar Juego 3 de esta Serie de Campeonato de la Liga Americanaun juego que ganarían 5-0 y prepararían una oportunidad para el domingo en un segundo viaje consecutivo a la Serie Mundial
Y luego el juego se desaceleró para McCormick, tal como lo ha hecho a lo largo de esta temporada.
Mientras rodeaba las bases, de repente recordó a la docena de familiares y amigos, incluido su hermano gemelo, Jason, y su novia en la audiencia. Los saludó con la mano, como lo haría un viejo profesional, antes de encontrarse con compañeros de equipo que lo obsequiaron con el «Chas Chomp», un gesto exagerado que se ve como suena y ha ganado prominencia en Houston.
Con cada aparición en el plato, McCormick se ve cada vez más cómodo en su rol, al igual que varios jugadores que comienzan a llamar más la atención en este, el sexto viaje consecutivo de la franquicia a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Y no hay nada como ese primer giro estelar.
¿También contra Gerrit Cole? ¿Uno de los mejores lanzadores del juego? Estaba súper feliz”, recordó McCormick después de que los Astros llevaran a los Yankees al borde de la eliminación por tercera vez en las últimas cinco SCLA. “No hay nada como conectar un jonrón en la postemporada.
“Es difícil ponerlo en palabras”.
Lo intentaremos: antes del Juego 3, McCormick tuvo solo una aparición en el plato en el Yankee Stadium. Tuvo solo cuatro apariciones en el plato en la Serie Mundial de 2021, y no fue sino hasta los canjes de Myles Straw y Jose Siri y los continuos obstáculos de lesiones que enfrentó Jake Meyers que tuvo un seguro en el jardín central en Houston.
Ahora, tiene dos grandes jonrones en esta Serie de Campeonato de la Liga Americana, el primero una carrera de seguro clave en una victoria por 4-2 en el Juego 1.
Sin embargo, McCormick luce como un veterano de postemporada en comparación con Trey Mancini, quien nunca jugó un partido de postemporada en seis temporadas en Baltimore y, lo que es peor, había tenido grandes dificultades desde que Houston lo adquirió en agosto. Bateó para .176 con un porcentaje de embase de .258 (comparado con .270, .334 con los Orioles), y se fue de 6-0 contra Seattle en la ALDS.
Pero Mancini había tenido mala suerte además de su difícil período de ajuste y el mánager de los Astros, Dusty Baker, lo tenía apuntado para un turno como designado en el Yankee Stadium durante toda la semana.
No decepcionó, conectó un tiro de 400 pies frente a Cole en su primer turno al bate que terminó en un elevado, un resultado que el manager de los Yankees, Aaron Boone, reconoció que entró en su proceso de pensamiento cuando sacó a Cole con las bases llenas y Mancini vencido en el sexto. .
Esa decisión puede sentar mal durante todo el invierno en Nueva York, en gran parte porque Mancini entregó un elevado de sacrificio que llevó la ventaja de Houston a 3-0. Y después de que Yuli Gurriel se movió hábilmente de primera a segunda sobre la marcha a la izquierda, el sencillo del receptor Christian Vázquez que siguió esencialmente congeló el juego en 5-0.
Al igual que Mancini, Vázquez era una pieza querida de un contendiente mediano del Este de la Liga Americana que Houston recogió en la fecha límite de canjes. Y la mayor contribución de Vázquez podría haber venido detrás del plato, cuando clavó a Harrison Bader tratando de robar la segunda base después de que el dominante abridor Cristian Javier comenzara la quinta entrada lanzando siete bolas en sus primeros ocho lanzamientos.
Ahora, son parte de un grupo que, del 1 al 26, parece decidido a sofocar a la oposición.
“Me sentí yo mismo por primera vez en mucho tiempo”, dice Mancini. “Este grupo ha estado unido, en general, durante mucho tiempo. Intentas aprender de ellos y ver qué los hace exitosos y ha sido absolutamente increíble estar cerca todo este tiempo. Ha sido especial ser parte de este grupo.
“Este es un animal diferente a lo que he jugado en mi carrera. Es lo que soñamos. Es por eso que todos jugamos béisbol toda nuestra vida. Sería negligente no disfrutarlo y hacerlo de la manera correcta en lugar de estar demasiado nervioso o no querer ser el centro de atención.
“A este equipo ciertamente no le importa ser el centro de atención”.
Incluso si los protagonistas cambian un poco. Oh, el tercera base All-Star Alex Bregman, en esta mezcla desde 2017, conectó sencillo y doble y disfrutó de lo que Cole denominó «una noche fantástica». Sin embargo, la mezcla se ha renovado.
Javier lanzó hasta el sexto, permitiendo el único hit que producirían los Yankees hasta dos outs en el noveno. El bullpen redujo su efectividad de postemporada a 0.62, con 39 ponches en 29 entradas. Y todo está funcionando mucho mejor de lo que el gerente general James Click podría haber imaginado cuando jugó con esta potencia de la Liga Americana en la fecha límite.
Eso les ha permitido superar el sorprendente comienzo de postemporada de José Altuve con 0 de 25, finalmente roto cuando lanzó un doblete de Cole al jardín derecho. Y para seguir golpeando cuando el toletero y héroe de la ALDS, Yordan Alvarez, se quedó callado en esta Serie de Campeonato de la Liga Americana, con solo un sencillo en 10 turnos al bate.
“Ahora tenemos muchachos jóvenes que comienzan a esforzarse un poco”, dice McCormick. “(Iniciador del Juego 2) Framber (Valdez), Cristian Javier, (jardinero Kyle) Tucker, Álvarez. Creo que por eso somos un muy buen equipo”.
Eso está a punto de hacer historia una vez más, incluso si las caras cambian un poco.
“Cada victoria en la postemporada es increíble”, dice Vázquez, campeón de la Serie Mundial 2018 con los Medias Rojas. “Estamos a una victoria de una Serie Mundial y no podemos estar más felices que estar aquí y jugar con este equipo”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: La nueva sangre de los Astros tiene a Houston dominando a los Yankees, acercándose a la Serie Mundial
