Algunos de los animales más grandes de Asia, incluidos los tigres y los elefantes, están desafiando las tendencias de extinción de 12,000 años al prosperar junto con los humanos, según reveló un estudio dirigido por la Universidad de Queensland.
Los investigadores revisaron los registros paleontológicos para comparar la distribución histórica de las 14 especies más grandes de Asia con sus poblaciones en los bosques tropicales actuales.
El candidato a doctorado Zachary Amir, de la Facultad de Ciencias Biológicas y el Laboratorio de Cascadas Ecológicas de la UQ, dijo que cuatro especies (tigres, elefantes asiáticos, jabalíes y panteras nebulosas) mostraron un aumento de las poblaciones en áreas con infraestructura humana.
«Estos resultados muestran que, en las condiciones adecuadas, algunos animales grandes pueden vivir cerca de los humanos y evitar la extinción», dijo Amir.
«Estos resultados desafían la narrativa dentro de algunos círculos de conservación de que los humanos y la megafauna son incompatibles.
«A nivel mundial, existe una tendencia hacia la ‘degradación trófica’, un término que se refiere a la pérdida desproporcionada de los animales más grandes del mundo.
«La degradación trófica suele ser peor cerca de los humanos porque los cazadores se dirigen a especies más grandes.
«Pero en el caso de los tigres, los elefantes, los jabalíes y las panteras nebulosas, sus poblaciones asiáticas son más altas que las de los humanos.
«Este puede ser el resultado de esfuerzos más duros contra la caza furtiva en los parques nacionales que están más cerca de los asentamientos humanos y son visitados con mayor frecuencia por los turistas».
El estudio también encontró que la deforestación seguía afectando a las especies, y el número de leopardos nublados en particular experimentó una fuerte disminución en esas áreas.
Pero Amir dijo que la investigación mostró que si las especies de animales grandes no fueran cazadas, podrían vivir en hábitats relativamente pequeños y cerca de los humanos.
«Anteriormente, solo ha habido algunos ejemplos de grandes especies asiáticas que prosperan en pequeños hábitats cerca de los humanos, especialmente en Mumbai, India, donde los leopardos en un parque urbano se alimentan de perros callejeros», dijo Amir refiriéndose a un estudio anterior de UQ.
«Afortunadamente, descubrimos que una gama más amplia de animales puede coexistir con los humanos».
En uno de sus sitios de estudio en Singapur, donde se eliminó la caza furtiva y hay esfuerzos considerables de restauración forestal, dos especies de animales grandes están prosperando nuevamente.
«Singapur ha experimentado la renaturalización natural de ciervos sambar y jabalíes, que ahora se observan con frecuencia en un bosque urbano, la Reserva Natural Bukit Timah», dijo Amir.
«Si replicamos esos esfuerzos de protección en bosques más grandes y otros condados, podemos ver impactos positivos en todo el mundo.
«Pero antes de que esto pueda suceder, los humanos debemos actuar juntos y limitar la caza furtiva».
Si bien hay algunos resultados positivos, el Dr. Matthew Luskin de UQ dijo que el estudio también notó fuertes disminuciones en tapires, rinocerontes de Sumatra, osos malayos, guar y otros animales grandes.
«La innovación clave de este trabajo fue investigar sistemáticamente las tendencias de la población de muchas especies diferentes de vida silvestre en toda la región», dijo el Dr. Luskin.
«Luego probamos si todas las especies mostraban tendencias consistentes y si los parques similares retenían especies similares.
«Sorprendentemente, no encontramos dos bosques que actualmente posean el mismo grupo de vida silvestre en comparación con hace miles de años».
El Dr. Luskin dijo que la investigación ofrecía la oportunidad de dar forma al futuro de la naturaleza.
«Estos resultados brindan esperanza para la vida silvestre en bosques que antes se consideraban demasiado degradados o demasiado cerca de las ciudades», dijo.
«Ahora estamos explorando nuevas estrategias de conservación para estos lugares sorprendentes».
