La empresa de satélites con sede en Londres, OneWeb, vuelve a la normalidad con el lanzamiento de otras 36 naves espaciales para su sistema global de Internet de banda ancha.
Las plataformas subieron en un cohete GSLV desde la isla de Sriharikota en India.
Los esfuerzos de OneWeb para desplegar su red de telecomunicaciones habían estado en suspenso desde marzo, cuando se vio obligado a suspender el uso de cohetes rusos Soyuz.
El vuelo del domingo eleva el número de satélites ahora en órbita sobre la Tierra a 462.
Esto es más del 70% del total que OneWeb necesita para lograr una cobertura mundial con su constelación de primera generación.
La firma, en parte propiedad del gobierno británico, espera completar el despliegue a mediados del próximo año.
El vehículo de lanzamiento de satélites geosincrónicos (GSLV), el cohete más grande y con mayor capacidad de la India, despegó del puerto espacial Satish Dhawan en el estado de Andhra Pradesh a las 00:07 de la mañana del domingo (19:37 BST, sábado).
Se tardó una hora y media en descargar todos los satélites a una altitud de 600 km. Pasarán algunas semanas antes de que los motores de iones de la nave espacial los muevan a sus órbitas polares operativas de 1.200 km.
La situación de OneWeb parecía muy incierta en marzo.
Los planes de la empresa se vieron desbaratados por la guerra en Ucrania.
El conflicto y las sanciones occidentales resultantes contra Rusia llevaron a la empresa a perder el acceso a los cohetes rusos Soyuz.
Con solo dos tercios de sus satélites en órbita, OneWeb tuvo que moverse rápidamente para asegurar viajes en otros operadores. Se llegaron a acuerdos con los proveedores de cohetes estadounidenses SpaceX y Relativity Space, y New Space India Limited de India, el brazo comercial de la agencia espacial de India, Isro, que comercializa el GSLV.
OneWeb ya ofrece conexiones de banda ancha de alta velocidad a clientes beta por encima de los 50 grados norte y sur. Este último lanzamiento y otro antes de fin de año acercarán la cobertura al ecuador.
«Necesitamos realizar estos lanzamientos que estamos haciendo antes de Navidad, y eso nos permitirá activar el servicio desde 25 grados Norte y 25 grados Sur. Luego completaremos el despliegue de la constelación para la primavera, lo que nos permite completar el servicio comercial global para fines del próximo año», dijo el CEO de OneWeb, Neil Masterson.
La gran noticia desde marzo ha sido la fusión propuesta entre OneWeb y Eutelsat, con sede en París.
La empresa francesa opera naves espaciales de telecomunicaciones más altas en el cielo en lo que se denomina órbita geoestacionaria, a 36.000 km de altitud. Es una de las mayores distribuidoras del mundo de la TV directa al hogar.
El plan de fusión se encuentra actualmente en proceso de aprobación regulatoria y de competencia.
