El ocho veces campeón del mundo, que compitió en una campaña parcial con Toyota este año, ganó tres de las seis etapas completadas del día para abrir una ventaja de 20,7 segundos sobre Thierry Neuville de Hyundai de cara al último día sobre el asfalto español.
Neuville logró arrebatarle la segunda posición al compañero de equipo de Ogier, Kalle Rovanpera, en la etapa final del día cuando el campeón mundial terminó el sábado a 22,1 segundos del líder.
Ott Tanak de Hyundai llegó al servicio en cuarto lugar, 36,6 s por delante de su compañero de equipo Dani Sordo (1m13,2s) y el piloto de Toyota Elfyn Evans (1m27,6s), mientras que Craig Breen encabezó la carga de M-Sport, 1m39,7s de retraso en el séptimo lugar.
Ogier no perdió tiempo en estampar su autoridad en el liderato del rallye cuando la acción se reanudó bajo un cielo azul el sábado por la tarde. El francés produjo otro impulso impresionante para ganar la etapa 12 por 2,2 s sobre Tanak, ampliando su ventaja sobre el rival más cercano, Rovanpera, a 12,0 s.
Neuville fue el cuarto más rápido, 0,5 s más lento que Rovanpera, lo que aseguró que la diferencia con el segundo en la general aumentara a 5,0 s. Una vez más, la prueba resultó ser muy disputada entre los participantes del Rally1, ya que solo 10,5 s separaban a los 10 primeros en los 13,93 kilómetros.
El aumento implacable de Ogier continuó en la etapa 13, ya que el campeón mundial del año pasado volvió a ser intocable. Esta vez completó la prueba de 20,19 km 3,3 s más rápido que Tanak.
«Se siente muy bien, realmente disfruto estas etapas», dijo Ogier. «Mientras no nos metamos en problemas, debería estar bien».
Rovanpera admitió que la única forma en que podía igualar a Ogier era tomar «riesgos locos» que el nuevo campeón mundial no estaba preparado para considerar con Toyota con el objetivo de asegurar el título de constructores este fin de semana.
“No puedo hacer mucho más si no quiero correr riesgos locos”, dijo Rovanpera. “Puedo estar feliz de que podamos permanecer en la lucha”.
El finlandés fue 3,9 s más lento que Ogier, lo que aseguró que la diferencia con el líder aumentara a 15,9 s.
Las esperanzas de victoria de Neuville continuaron desvaneciéndose a medida que el belga pasó más tiempo con el dúo de Toyota en la parte delantera, mientras que Evans continuó luchando por encontrar el punto óptimo en su Yaris en su batalla con Sordo por el quinto puesto.
Breen de M-Sport continuó liderando el contingente de M-Sport mientras el irlandés se acercaba a 8.5 segundos de Evans en la clasificación general.
La racha de victorias de etapa de Ogier terminó en la siguiente prueba gracias a una impresionante actuación del héroe local Sordo. El piloto de Hyundai estaba en una liga diferente a sus rivales en la segunda manga de la etapa de El Montmell, después de que la primera manga fuera cancelada esta mañana tras la caída de Gus Greensmith.
Sordo completó la prueba de 24,18 km 5,0 s más rápido que Neuville, mientras que el líder del rally, Ogier, estaba una décima más atrás.
“No me importan los tiempos, presioné como el demonio”, dijo Sordo. “Realmente me gusta el escenario, así que simplemente conduje. Está más limpio aquí y les prometí a mis amigos que hoy necesito marcar el tiempo más rápido”.
La batalla en el frente dio otro giro cuando Rovanpera encontró problemas al comienzo de la etapa, lo que provocó que el finlandés perdiera 10,3 s.
“Ese fue uno de mierda, hubo un gran lío en la línea de salida”, dijo Rovanpera, quien cayó 21.1 segundos detrás de Ogier. “Tuve algunos problemas al comienzo de la etapa. Tuvimos muchas cosas mal antes de la etapa, por lo que la etapa no fue fácil”.
Después de la fuerte racha de Neuville, solo 0,4 segundos separaron a Rovanpera del ganador defensor del evento en la batalla por el segundo lugar.
Ese déficit se evaporó en los últimos 2,15 km del día por las calles de Salou, cuando Neuville consiguió arrebatarle el segundo puesto a Rovanpera tras marcar el mismo mejor tiempo de la etapa.
Neuville compartió el botín de la etapa con su compañero de equipo Tanak, mientras que Rovanpera perdió 1,8 segundos frente a la pareja. El líder del rally, Ogier, también fue un segundo más rápido que Rovanpera en la prueba.
Por otra parte, se ha confirmado que M-Sport intentará reparar el coche de Greensmith tras el accidente en la Etapa 11, para permitir que el británico se reincorpore al rallye mañana.
El Rally de España concluirá el domingo después de cuatro etapas competitivas, que comprenden 56,10 kilómetros.
