El calentamiento cancela la cosecha de cangrejos
Por primera vez, el estado de Alaska canceló la semana pasada la temporada de cangrejos de las nieves del mar de Bering, valorada en 250 millones de dólares, debido a un desplome demográfico que los científicos atribuyen en gran medida a una ola de calor marino. La población del cangrejo, Chionoecetes opilio, se desplomó de un estimado de 11.700 millones en 2018 a unos 2.000 millones este año. Las temperaturas en el fondo de Bering, donde habitan los cangrejos, alcanzaron los 3,5 °C en 2018, frente a los 1,5 °C de 2017, y se mantuvieron altas durante al menos dos años. Adaptarse a las aguas más cálidas los habría estresado y potencialmente los habría dejado sin alimento, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Sin embargo, después de que las temperaturas volvieron a la normalidad a partir de 2020, los cangrejos no volvieron a aparecer. Eso indica que no se alejaron temporalmente en busca de agua más fresca.
Se detalla la presión de Trump sobre los CDC
La administración del expresidente Donald Trump presionó repetidamente al personal de alto nivel de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. para editar o suprimir informes que ofrecían noticias sombrías sobre COVID-19, informó esta semana un subcomité selecto de la Cámara de Representantes de EE. UU. Durante 5 meses en 2020, los designados políticos dieron el paso inusual de apuntar a 18 informes escritos para el buque insignia de los CDC Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR) que percibieron como socavando la visión más optimista de Trump sobre la pandemia, dice el informe. Los miembros del personal de los CDC se negaron y solo se modificaron o retrasaron cinco informes. A designado político exigió que MMWR cerrarse si no podía leer los borradores de los informes, que los CDC, por política, no habían compartido con personas ajenas. “Creo que esta sería una línea roja para todos nosotros”, dijo al subcomité Henry Walke, gerente de incidentes de los CDC para la respuesta al coronavirus. Algunos hallazgos del panel liderado por demócratas fueron informados anteriormente por organizaciones de noticias, pero su informe de 91 páginas ofrece nuevos detalles de entrevistas con 19 altos funcionarios actuales y anteriores, incluido Robert Redfield, director de los CDC bajo Trump. Los exfuncionarios de la administración Trump citados en el informe lo han descartado como partidista.
Revistas piden justicia climática
Antes de una importante conferencia sobre política climática en Egipto en noviembre, 259 revistas de salud están pidiendo a las naciones ricas que aumenten el apoyo a las naciones de bajos ingresos, como las de África, afectadas de manera desproporcionada por el cambio climático. “Es muy injusto que las naciones más afectadas sean las que menos han contribuido a las emisiones globales acumuladas”, dice el editorial, escrito por editores de revistas con sede en África y publicado esta semana por todas las revistas participantes. Destaca cómo el cambio climático está relacionado con la sequía, la hambruna, las inundaciones y el daño resultante para la salud y la riqueza de las naciones africanas. El editorial pide cambios en el financiamiento a países de bajos ingresos para ayudarlos a adaptarse a los efectos del cambio climático, como proporcionándoles subvenciones en lugar de préstamos. Los firmantes incluyen las familias de revistas BMJ, Lancet y JAMA y El diario Nueva Inglaterra de medicina.
Comportamiento mejorado con el uso de máscaras
Las personas en China que usan máscaras para protegerse contra el COVID-19 se comportan de manera más ética en público que las que no las usan, encontraron los investigadores. El resultado desafía la hipótesis de que las máscaras fomentan el comportamiento desviado al aumentar el anonimato. Los investigadores realizaron 10 estudios diferentes con más de 68,000 participantes. Algunos registraron el comportamiento antisocial de personas enmascaradas y desenmascaradas en público, como peatones que se saltaron las luces rojas y ciclistas que estacionaron en zonas de estacionamiento prohibido. Otro estudio midió si los participantes mintieron acerca de resolver un acertijo irresoluble. En todos estos casos, las personas enmascaradas obedecieron las reglas y actuaron éticamente con más frecuencia que las personas sin máscarainformaron los investigadores en la edición del 4 de octubre de la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Compartir antibióticos no es Rx
Thérèse Coffey, secretaria de salud del Reino Unido, fue criticada la semana pasada luego de que, según informes, dijo en una reunión oficial que había compartido restos de antibióticos con otras personas, lo cual es ilegal en ese país. Los investigadores de salud temen que la prescripción y el uso excesivos de antibióticos fomenten microbios resistentes a los medicamentos. El comentario de Coffey se produjo durante una discusión sobre la presión sobre los médicos para manejar el número de casos. El gobierno está considerando permitir que las farmacias proporcionen a los pacientes antibióticos sin receta médica.
EE.UU. quiere usar sitio de Arecibo para educación científica
El Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, durante décadas sede del radiotelescopio más grande del mundo, dejará de ser un centro de investigación líder. La Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF, por sus siglas en inglés) invitó la semana pasada a presentar propuestas para transformar la instalación, que sufrió graves daños cuando un receptor de radio se estrelló contra su icónico plato de 305 metros en 2020, en un centro de educación y divulgación científica. Antes del colapso, Arecibo apoyaba activamente la educación científica y recibía a casi 100,000 visitantes al año. Algunos astrónomos han instado a la NSF a construir un nuevo gran telescopio en el sitio. Pero el anuncio de la NSF sugiere que no tiene tales planes. A los investigadores también les preocupa que el presupuesto del nuevo centro (5 millones de dólares durante 5 años) no sea suficiente para mantener varios instrumentos más pequeños que siguen funcionando en el observatorio o apoyar al personal técnico existente.
China se apega a la política de cero COVID
El presidente chino, Xi Jinping, promocionó la estrategia “cero-COVID” de su país esta semana en la sesión de apertura del Congreso Nacional del Partido Comunista, frustrando cualquier esperanza de que el rígido régimen chino de cuarentenas, pruebas masivas y cierres pronto llegue a su fin. La estrategia ha paralizado la economía y los expertos en salud pública dicen que los obstáculos para levantarla ahora están aumentando: a diferencia de gran parte del resto del mundo, China no ha comenzado las segundas dosis de refuerzo, lo que significa que la protección está disminuyendo. Y las autoridades sanitarias chinas dicen que todavía se necesita cero-COVID para proteger al 10% de las personas mayores de 60 años que aún no están completamente vacunadas. Es probable que la política de Xi continúe, ya que se espera que el congreso le otorgue un tercer mandato de cinco años sin precedentes.
La cepa viral mezclada llama la atención
Twitter estalló de indignación esta semana por un estudio en el que los científicos diseñaron la proteína de punta de Omicron, la variante relativamente leve pero de rápida propagación del SARS-CoV-2 que ahora es omnipresente, en una cepa más letal del coronavirus que se encuentra en el estado de Washington a principios de la pandemia El objetivo era saber si la proteína por sí sola explica la menor patogenicidad de Omicron. El virus híbrido mató al 80% de los ratones infectados, según una preimpresión publicada el 14 de octubre por investigadores de la Universidad de Boston (BU). A los críticos les preocupaba que pudiera escapar del laboratorio. También argumentaron que el trabajo, parcialmente financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), califica como investigación de «ganancia de función» (GOF) que hace que los patógenos riesgosos sean más peligrosos y debería haber pasado por una revisión federal de alto nivel ( ver característica). Los funcionarios de BU dijeron que el estudio, realizado bajo el segundo nivel más alto de precauciones de bioseguridad, BSL-3, no fue una investigación del GOF porque resultó en un virus menos mortal para los ratones que la cepa Washington original, que mató al 100% de los animales. También dijeron que no estaba sujeto a la revisión del GOF porque los fondos de los NIH solo se usaron para desarrollar las herramientas utilizadas en el experimento. Varios virólogos que no pertenecen a BU señalaron que los ratones fueron diseñados para ser extremadamente sensibles al SARS-CoV-2, que solo mata alrededor del 1% o menos de las personas.
La ciencia ucraniana se aferra
Cuando una nueva ola de misiles rusos comenzó a caer sobre Ucrania el 10 de octubre, matando e hiriendo a civiles, la ciencia también se vio afectada. Un cohete voló las ventanas del Ministerio de Ciencias y de la Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kyiv. También resultó dañada la sede de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania. Su presidente, Anatoly Zagorodny, de 71 años, añadió la reparación de las instalaciones a una lista de tareas pendientes que incluye mantener el pulso en 160 institutos científicos y pagar salarios a unos 27.000 empleados mientras la guerra agota el presupuesto de Ucrania. Ciencias entrevistó a Zagorodny, un físico teórico, en la sede de la academia unos días antes del 10 de octubre. Una versión más larga de esta entrevista está en https://scim.ag/3QsZagorodny.
PREGUNTA: Muchos científicos ucranianos han huido. ¿Cómo los atraerá para que regresen a casa después de la guerra?
A: Realmente será un gran desafío. Muchos estudiantes ucranianos están estudiando en otros lugares de Europa. Necesitamos asegurarnos de que la cooperación internacional no contribuya a la fuga de cerebros.
P: ¿Cómo se ayuda a los que se quedaron?
A: La Academia de Ciencias de Austria, ALLEA [All European Academies]SARTÉN [the Polish Academy of Sciences], y otros han anunciado, o van a anunciar, convocatorias especiales de apoyo. Y estamos en conversación con PAN y la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. sobre su nuevo programa. [to invite proposals from teams of Polish scientists and colleagues in Ukraine]. También apelamos a los principales fabricantes de equipos científicos. A día de hoy, cuatro empresas (Agilent, Bruker, Carl Zeiss y Analytik Jena) han decidido noblemente donar instrumentos que se necesitan con urgencia por un total de más de 4 millones de dólares. Estamos profundamente agradecidos.
P: Mientras Rusia ataca objetivos civiles, podría enfrentar un largo invierno.
A: Recomendaremos a los institutos cómo ahorrar equipos. [for example, sample freezers and mass spectrometers that maintain a vacuum] e infraestructura si se quedan sin electricidad y calefacción. Es terrorismo, puro y simple. Pero el pueblo ucraniano está unido. No conozco a nadie que no crea que saldremos victoriosos.
