Una «dieta mediterránea» no reduce las probabilidades de desarrollar demencia, sugiere un estudio de 20 años realizado en Suecia.
Estudios previos sobre los beneficios cognitivos potenciales de la llamada dieta mediterránea, definida ampliamente como una dieta rica en verduras, legumbres, frutas, pescado y grasas no saturadas, como el aceite de oliva, y baja en lácteos, carnes rojas y grasas saturadas, han arrojó resultados mixtos, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de la Salud (se abre en una pestaña nueva) (NIA). Sin embargo, dos estudios de 2019 en la revista JAMA que incluyeron a miles de personas y décadas de seguimiento no encontró evidencia de que la dieta mediterránea reduzca el riesgo de demencia (se abre en una pestaña nueva)o eso que la calidad de la dieta afecta el riesgo de demencia (se abre en una pestaña nueva)ampliamente.
El nuevo estudio sueco arroja más dudas sobre los beneficios de la dieta para fortalecer el cerebro. «No encontramos ninguna asociación entre los hábitos dietéticos convencionales o la adherencia a una dieta mediterránea y la incidencia posterior de demencia», dijo el primer autor. Dra. Isabelle Glans (se abre en una pestaña nueva), miembro de la unidad de Investigación de Memoria Clínica de la Universidad de Lund en Suecia, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Estos hallazgos, que se alinean con los encontrados en estudios previos de tamaño y duración similares, se publicaron el 12 de octubre en la revista Neurología (se abre en una pestaña nueva).
Dicho esto, al igual que en estudios anteriores, la investigación se basó en datos dietéticos autoinformados por los participantes, que pueden no ser del todo precisos y pueden sesgar un poco la interpretación de los resultados.
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El efecto de la dieta en la demencia.
El fisiólogo Ancel Keys y la bioquímica Margaret Keys, un dúo de marido y mujer, derivaron la dieta mediterránea de la influyente investigación de Ancel sobre el vínculo entre las dietas de los hombres y su riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. La investigación sugirió que las dietas bajas en grasas saturadas protegen contra las enfermedades cardiovasculares, y Ancel y Margaret se inspiraron libremente en las cocinas griega, italiana y mediterránea para escribir sus populares libros de dietas, según La conversación (se abre en una pestaña nueva).
En teoría, al protegerse contra las enfermedades cardiovasculares, la dieta mediterránea podría reducir indirectamente el riesgo de demencia, según el NIA. Esto se debe a que la acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis), los accidentes cerebrovasculares, la presión arterial alta, el nivel alto de azúcar en la sangre y la diabetes pueden aumentar el riesgo de demencia, y mantener una dieta saludable puede ayudar a reducir el riesgo de estas afecciones.
El estudio sueco no anula por completo esta idea, pero sugiere que la dieta por sí sola no ejerce una influencia notable en el curso de la función cognitiva en la vejez.
«La dieta como factor singular puede no tener un efecto lo suficientemente fuerte en la cognición, pero es más probable que se considere como un factor incrustado con varios otros, cuya suma puede influir en el curso de la función cognitiva». Dr. Nils Peters (se abre en una pestaña nueva)especialista en neurología del Stroke Center Klinik Hirslanden en Zúrich, Suiza, y Benedetta Nacmías (se abre en una pestaña nueva)profesor asociado de neurología en la Universidad de Florencia, escribió en un artículo del 12 de octubre comentario (se abre en una pestaña nueva) publicado en Neurología.
Estos otros factores incluyen hacer ejercicio regularmente; evitar fumar; beber solo con moderación; y mantener la presión arterial bajo control, escribieron. En particular, la evidencia sugiere que la actividad física regular y el control constante de la presión arterial protegen contra el deterioro cognitivo, y que estos factores probablemente sean más influyentes que la dieta, según la ANI (se abre en una pestaña nueva).
La nueva investigación incluyó datos de unas 28,000 personas que participaron en el Estudio de dieta y cáncer de Malmö, un estudio iniciado en la ciudad sueca de Malmö en la década de 1990. Al inicio del estudio, los participantes tenían en promedio 58 años; en ese momento, proporcionaron datos dietéticos en forma de un diario de alimentos de una semana; un cuestionario detallado sobre la frecuencia y cantidad con la que consumían diversos alimentos; y una entrevista sobre sus hábitos alimentarios. Con base en esta información, el equipo de investigación «puntuó» a cada participante en función de cuán estrictamente se adhirieron a las recomendaciones dietéticas suecas estándar o a una versión específica de la dieta mediterránea.
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Durante los siguientes 20 años, 1.943 personas, o el 6,9 % de los participantes, fueron diagnosticadas con algún tipo de demencia. Estos diagnósticos incluyeron las dos formas más comunes de demencia: la demencia relacionada con la enfermedad de Alzheimer (EA) y la demencia vascular, que surge del flujo sanguíneo deficiente al cerebro.
Los participantes que siguieron una dieta convencional o la dieta mediterránea no tuvieron una incidencia más baja de ningún tipo de demencia que los participantes que no se adhirieron bien a ninguna de las dos, hallaron los investigadores. Tampoco encontraron un vínculo entre la dieta y un marcador específico de la enfermedad de Alzheimer, que examinaron en aproximadamente 740 de los participantes con deterioro cognitivo.
En general, el estudio «no indica un efecto específico de la dieta en el curso de la función cognitiva», escribieron Peters y Nacmias. Pero al igual que estudios similares realizados en el pasado, el trabajo tiene sus limitaciones, señalaron. Por ejemplo, es posible que la información dietética de referencia recopilada de cada participante no refleje cómo ha cambiado su dieta a lo largo del tiempo. Además, es posible que los participantes del estudio hayan informado mal sus verdaderos hábitos dietéticos.
La mejor manera de probar el efecto a largo plazo de la dieta mediterránea sobre la cognición sería realizar un ensayo controlado aleatorio a largo plazo. En un ensayo de este tipo, se les pediría a los grupos de participantes que siguieran planes de dieta específicos, o incluso que les dieran todos sus alimentos, durante un largo período de tiempo y se los controlaría para detectar signos de demencia en todo momento.
«Sin embargo, probablemente no sea factible diseñar un ensayo controlado aleatorio de 20 años con hábitos dietéticos estrictos», escribieron los autores del estudio en su informe. Se pueden encontrar algunos ensayos de este tipo a corto plazo en el sitio web del NIA y en el Buscador de ensayos clínicos de Alzheimers.gov (se abre en una pestaña nueva). Sin embargo, por ahora, la evidencia disponible sugiere que la dieta mediterránea no es una bala de plata para la prevención de la demencia.
