RIDGELAND, SC — Tom Kim se sintió tanto espectador como jugador el jueves en la Copa CJ, asombrado de cómo Rory McIlroy produce tanto poder con tan poco esfuerzo.
Kim no estaba tan mal.
Fueron las atracciones estrella en una hermosa mañana en Congaree Golf Club, uno de ellos persiguiendo el puesto número 1 del ranking mundial, el otro un joven de 20 años que se está convirtiendo rápidamente en uno de los jugadores más populares entre sus compañeros.
Trey Mullinax y el ex campeón del US Open Gary Woodland tuvieron cada uno 65, seis bajo par. McIlroy y Kim, que jugaron juntos en el mismo grupo con Rickie Fowler, estaban entre los que tenían otro tiro de 66.
«Hace que este juego parezca tan fácil», dijo Kim, quien ganó hace dos semanas en Las Vegas para convertirse en el primer jugador desde Tiger Woods con dos títulos del PGA Tour antes de cumplir 21 años. juego a veces, viendo las líneas que tomó. Era como 380 [yards] a la salida y él estaba diciendo, ‘¡Siéntate!’ Yo estaba como, ‘¿En serio? ¿Le gusta?’ Pero casi lo logró.
«Obviamente, lo más importante para mí hoy fue tratar de jugar mi propio juego y no mirar su línea. Pero aun así fue muy divertido».
McIlroy quedó igualmente impresionado, principalmente por lo pulido que juega Kim a una edad tan temprana.
Igualaron birdies durante gran parte del día de diferentes maneras. Un ejemplo fue el cuarto hoyo par 5, donde McIlroy conectó un drive de 360 yardas que saltó a lo largo de la calle ancha y firme, y lanzó un metal de la calle justo a través del green. Kim estaba 50 yardas detrás de él desde el tee, todavía a 64 yardas del hoyo después de un fairway de metal, y luego cortó una cuña sobre un bunker a 7 pies para birdie.
McIlroy realmente mostró su habilidad de conducción en la 15ª de 366 yardas, con arena y agua a lo largo del lado derecho del green. Conectó su drive justo al frente del green, incluso cuando Jon Rahm y Justin Thomas en el grupo de adelante estaban poniendo.
«Cuanto más tiempo me paraba sobre ese golpe de salida, más probable era que me quedara parado, así que solo necesitaba dar un paso al frente y golpearlo», dijo McIlroy. «Ya sea que estuvieran en el green o no, tenía que irme».
Algunas disculpas estaban en orden por parte de McIlroy, menos los resentimientos.
«Él nunca lo iba a volar en el green», dijo Thomas. «Nunca nos iba a dar. Solo estamos celosos. Desearía haber dado en el green».
McIlroy necesita ganar para llegar al No. 1 del mundo por novena vez en su carrera, y tuvo un buen comienzo con una ronda sin bogeys.
Kim fue mejor, disparando a los bolos con su soberbio juego de hierros y sin obtener tanto como le hubiera gustado con su putter. Estuvo empatado en el liderato hasta que sacó su golpe de salida el 18, tuvo que jugar cerca del agua y falló un putt para par de 8 pies.
«Realmente no falló un tiro», dijo McIlroy. «Es un jugador muy, muy sólido, juega con sus puntos fuertes. Hace el mismo swing casi todo el tiempo. Me estaba hurgando un poco en el cerebro sobre el entrenamiento de velocidad y yo estaba como, ‘No, no , no no.’ Creo que a medida que crezca y tal vez un poco más fuerte, obtendrá eso de forma natural.
«Yo estaba como, ‘No vayas por ese camino, eres bueno como eres'».
Fue un buen día para muchos en el campo de 78 hombres, comenzando con Mullinax y Woodland. Ambos lograron tres birdies temprano. Mullinax ya tenía 7 bajo par en 12 hoyos cuando sus birdies se agotaron. Woodland terminó con dos birdies.
Pero no todos.
Scottie Scheffler, el jugador No. 1 desde fines de marzo y tratando de mantener a raya a McIlroy, cambió de putter y no tuvo mucho que mostrar con dos birdies y dos bogeys para un 71.
Jordan Spieth tuvo un 75 con una ronda que incluyó un triple bogey y un putt que falló desde 16 pulgadas. Spieth trató de dar un golpe de revés con su putt para par corto en el 16 y falló el hoyo, lo peor de un comienzo difícil de su temporada.
Fowler, quien tenía la ventaja de 54 hoyos en Japón la semana pasada, retrocedió temprano cuando hizo cuatro putts desde 20 pies en el cuarto hoyo. Tenía un 74.
