Con solo dos EP y un par de sencillos independientes, Helen Ballentine, la cantautora de Los Ángeles que graba como Skullcrusher, se ha concentrado en un sonido que es a la vez familiar y vigorosamente distintivo. El mercado de la música acústica vulnerable y downtempo está abarrotado, pero con su enfoque en el lado ambiental del folk (canciones como susurros embrujados, que enfatizan la textura sobre la estructura), Ballentine se ha forjado su propio nicho oscuro. Las sombras de Elliott Smith, Nick Drake, Phil Elverum y Phoebe Bridgers existen no dentro de una ansiedad de influencia, sino como benévolas. fantasmas de la fuerza: una presencia cómoda y reconfortante en la periferia. Ballentine está comprometida con esta constelación de antepasados, pero ella solo está en deuda con su propia visión.
Silencia la habitación, su debut de larga duración, es la mirada más clara hasta ahora a esa visión, intercalando sonidos silenciosos y resonantes con algunos momentos de composición genuinamente asombrosos. Las fortalezas de Ballentine son más evidentes en el sentir de este álbum, que es consistentemente rico y diáfano. Incluso los licks de guitarra acústica más claros están de alguna manera enterrados bajo un campo persistente de sostenido y distorsión suave. En “Whistle of the Dead”, una de las pocas pistas instrumentales, las grabaciones confusas de la voz de un niño pequeño comparten el aire con el canto de los grillos y un piano lento y filtrado. Alrededor del punto medio de «Window Somewhere», Ballentine abandona el lenguaje por completo, convirtiendo «oohs» y «aahs» prolongados en otro elemento de un telón de fondo sobrio y brumoso.
La producción de «Lullaby in February» se inspira en álbumes de Grouper como Cuadrícula de Puntos y Sombra, y sus letras aluden a un tipo similar de remoción tempestuosa; en el mundo invernal y lleno de luz que conjura Ballentine, uno siempre está “mirando”, siempre “imaginando”. Está profundamente sintonizada con la magia silenciosa de la percepción: no solo le preocupa lo que experimenta, sino también el acto de experimentar. “Tarde en la noche escucho un nombre que no reconozco/Estoy en mi cama pero se siente raro/¿Dónde está mi cuerpo?” ella canta en “Pass Through Me”, capturando la sensación de disociación temporal, una especie de retraso sensorial. Justo en el punto medio del álbum, una canción llamada «¿Podría ser la forma en que veo todo?» explora la cuestión de la experiencia subjetiva encima de una guitarra esquelética. Aunque las letras de Ballentine a menudo proyectan el mundo como distante o fuera de lugar, esa sensación generalizada de desconexión en última instancia se trata menos de detalles específicos y más de la forma en que todo se une: las imágenes fantasmales que te quedan en el silencio, las impresiones que perduran. cuando el mundo se siente fuera de foco.
Los mejores momentos de Silencia la habitación—el impulso folclórico de “Whatever Fits Together”, el estimulante minuto final de “It’s Like a Secret”— también son los más atractivos. Es cuando la música se retira a rincones aireados y difusos que puede comenzar a sentirse sin ataduras. “Sticker”, aunque bonito, se muestra como almibarado e indulgente, su sensación de estasis no ganada. Lo mismo ocurre con «Building a Swing», que aprovecha una vena de ambiente fangoso y nunca encuentra su forma. En estas pausas tenues y prolongadas, me encontré anhelando más sustancia: en el excelente «Canción para Nick Drake”, lanzado a principios del año pasado, Ballentine sabía exactamente lo que quería decir; aquí, se contenta con mantener las cosas más abstractas. En ese sentido, el hecho de que Silencia la habitación se siente como una declaración de misión de peso que resulta ser una espada de doble filo. Una cosa es anunciarte a ti mismo; ¿Adónde vas una vez que has llegado?
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