Ases de bolsillo. Es la mejor mano con la que puedes empezar en el poker. Y en muchos sentidos, también es el punto de partida más atractivo para un equipo de béisbol contendiente. El problema es lo difícil que puede ser juntar los ases y apostar por ellos. Como saben los Mets de Nueva York, tenerlos no significa que estarán saludables y en la cima de su juego en los momentos adecuados. Pero ahora, en octubre, cuando las cartas están sobre la mesa, los Filis de Filadelfia las tienen.
Zack Wheeler y Aaron Nola forman un dúo aterrador en la cima de una rotación que ahora está a solo siete victorias de un título de Serie Mundial. Wheeler atravesó la alineación de los Padres de San Diego como un cuchillo caliente a través de la mantequilla en el Juego 1 de la SCLN, y Nola abre el Juego 2 del miércoles. En lo que va de la postemporada, ha permitido una carrera en 12 2/3 entradas, y eso fue inmerecido, el producto del primera base Rhys Hoskins levantando el puño prematuramente en lo que debería haber sido una doble matanza al final de la entrada.
Cómo los Phillies reunieron un nuevo dúo dinámico de rotación para revivir las esperanzas de playoffs
Si los Filis llegan a la Serie Mundial, puede ser sobre la espalda del monstruo de dos cabezas en el montículo, que era el plan, en 2011, cuando los últimos grandes equipos de los Filis se quedaron cortos y luego colapsaron a pesar de los esfuerzos de Roy. Halladay y Cliff Lee.
Este se concretó de manera menos notoria que las rotaciones que encabezaron los equipos de los Filis a principios de la década de 2010. Nola era un canterano, un lanzador estrella que trabajó en la reconstrucción y equipos estancados y aún puede ser subestimado.
Wheeler era un fichaje de agente libre, pero menos ostentoso que… [insert judgment here]. ¿De lo que debería haber sido? ¿De lo que ahora sabemos que debería haber sido? La realidad es que su potencial aún estaba sin explotar cuando llegó al mercado. Mostró habilidad con los Mets de Nueva York, pero también se perdió dos años y medio por lesiones y tuvo problemas para alcanzar su techo en Queens. Los Phillies lo ayudaron a instalarse en el techo. Terminó segundo en la votación del Cy Young en 2021, habiendo desarrollado completamente la confianza para atacar en la zona, y produjo resultados similares esta temporada a pesar de perderse algunas aperturas.
En muchos sentidos, Wheeler y Nola tienen planes similares en el montículo. Ambos pueden manejar dos bolas rápidas diferentes, aunque en esta era de muchos ponches se apoyan en bolas de cuatro costuras que «corren» lo suficiente (se mueven hacia el lado del brazo) para al menos limitar el contacto cuando son golpeados sin ser lanzamientos de roletazos completos. Como una gran cantidad de lanzadores reducen sus arsenales y se apoyan en lanzamientos rompientes, los ases de los Filis no se alejan tanto del caballo de batalla tradicional. Ellos desafían a los bateadores con rectas bien colocadas y lo complementan con lanzamientos rompedores, en lugar de viceversa. De los 83 lanzamientos de Wheeler (tremendamente eficientes e incluso más efectivos) en el Juego 1, 65 fueron rectas.
¿Qué tan buenos han sido Wheeler y Nola?
Los co-ases de los Phillies están alertando al mundo del béisbol en general sobre su excelencia en esta postemporada, y puede resultar ser un momento decisivo. Ninguno había tocado en octubre antes de 2022, por lo que este es un turno muy esperado en el escenario más grande. También es una oportunidad para Nola, en particular, de mostrar verdaderos talentos que han sido oscurecidos por circunstancias en gran parte fuera de su control.
En las últimas dos temporadas, el dominio de Nola no ha aparecido en la columna de efectividad como cabría esperar según los números subyacentes. Poncha al mundo, casi no otorga boletos y limita el contacto duro, hasta el punto de que las métricas enfocadas en esos indicadores más predictivos de desempeño lo califican como el lanzador más productivo en el béisbol esta temporada. La efectividad de 3.25 es… menos brillante.
Mucho de eso tuvo que ver con la mediocre defensa de los Filis. La bola curva y el cambio de dinamita de Nola, grandes partes de su repertorio, tienden a ser golpeados en el suelo. Para la mayoría de los lanzadores, ese es un gran resultado. Para Nola, no lo ha sido. Su OPS permitido en rodados fue un 19 % peor que el promedio de la liga en 2021 y un 16 % peor que el promedio de la liga en 2022. Las métricas de Statcast también mostraron que Nola y Wheeler podrían haber esperado razonablemente mejores resultados de los que terminaron obteniendo. Entre 89 lanzadores que indujeron al menos 350 rodados en las últimas dos temporadas, solo 10 tuvieron resultados peores que los de Nola en comparación con lo que se esperaba en base a las bolas bateadas.
La defensa de los Filis todavía no es buena, pero es un desastre menor de lo que fue a principios de esta temporada. Y bajo el microscopio de la postemporada, todos comienzan a ver cuán dominantes pueden ser Nola y Wheeler.
Usando Fielding Independent Pitching, una métrica que estima la efectividad basada solo en ponches, jonrones y bases por bolas, podemos obtener una medida aproximada de dominio y un vistazo de lo raro que es encontrar un dúo como este completamente armado y operativo.
Solo 13 equipos desde 1995 han tenido dos lanzadores lanzando al menos 150 entradas con FIP de 2.90 o mejor, como lo hicieron Wheeler y Nola este año. Ahora, esa es una línea arbitraria establecida en donde intervino este dúo, pero lleva a casa el territorio de élite en el que se encuentran. Reconoces los dúos recientes: Gerrit Cole y Justin Verlander para los Astros, Max Scherzer y Stephen Strasburg para los Nacionales, Zack Greinke y Clayton Kershaw por los Dodgers.
Tenerlos encerrados al mismo tiempo no garantiza de ninguna manera una Serie Mundial, pero es una perspectiva peligrosa para cualquiera que tenga que enfrentarse a los Filis. Es un punto de partida lujoso, uno que los Filis tomarán felizmente.
