Este es un álbum en solitario que sabe que es un álbum en solitario, de un artista que hace un balance de sus más de 20 años en la industria y hace un gesto hacia la distopía en la que se ha convertido la escena musical actual. Si bien a menudo es nefasto y ocasionalmente divertido, siempre es más que inteligente. Que este álbum en solitario sea tan bueno, tan inmersivo y tan reflexivo solo hace que Okkervil River parezca aún más muerto. En 2007 Sheff burlonamente llamó el grupo es una «banda de nivel medio», pero en retrospectiva, esa letra suena como una autodenigración hueca de un artista en una trayectoria ascendente. Sin embargo, quince años después, sus autoevaluaciones suenan verdaderamente sombrías. “Me das un dólar, haré algunos o todos mis blues perfectamente medianos”, canta en “In the Thick of It”: “Estoy pintando mi álbum en tonos marfil”. Es un retrato aleccionador de la relación transaccional entre el artista y el público, pero el «blues de la cultura media» golpea especialmente duro, menos como un momento de autoflagelación y más como si se hubiera dado cuenta de que el indie rock es una promesa incumplida, un paraíso corrompido.
El álbum revelación de Okkervil River imaginaba la picaresca de un ovejero negro a través de un paisaje anudado, pero Nada especial no tiene que imaginar nada. En cambio, Sheff se basa en la experiencia: tanto en los triunfos como en los fracasos, en la arrogancia y en los merecidos. La canción principal es un recuerdo de su amistad con el difunto baterista de Okkervil River, Travis Nelsen, y detalla cómo convirtió a la banda, en sus últimos años, en una locura a dos. («Nos alimentamos unos a otros con esta cosa de autodesprecio», dijo. estereoguma. «Le di el tipo de sello de aprobación engreído que creo que ansiaba, me dio ‘sudor en la frente'»). La canción es un vals triste y espectral, mientras Sheff reflexiona sobre su relación y trata de liberarse. : “Es hora de decir que está hecho, no estoy consiguiendo lo que quiero”, canta. “Cuando lo perdí, finalmente soy libre para no ser nada especial”. Nelsen murió en 2020.
Muchos artistas elogian a amigos caídos y compañeros de banda, pero la canción golpea un poco más fuerte viniendo de un compositor tan autorreflexivo. Eso es parte de lo que hizo de Sheff una presencia tan interesante en los años: así como el National nos recordó que éramos nuevos adultos en el mundo, y los decembrinos nos instaron a dejar espacio para la fantasía en nuestras vidas adultas, Okkervil River nos mostró que todos seguíamos siendo fanáticos de la música en el fondo. Sheff nos habló en su papel de músico en activo, lo que afirmó nuestro papel como audiencia, y nos habló a menudo en el lenguaje de las canciones pop. Sabía que conoceríamos todas las canciones que menciona en «Plus Ones» y confió en nosotros para captar el significado de «John Allyn Smith Sails» mutando en «Sloop John B». Este era un idioma que valía la pena hablar, nos dijo, pero ahora no está tan seguro. Tiene sus dudas, pero más que cinismo, Nada especial encuentra tranquilidad en esas incertidumbres.
