Daño psicológico entre oficiales agudizado por malas condiciones laborales

Según un estudio dirigido por la Universidad de Cambridge, los altos niveles de trastornos de salud mental relacionados con el trauma en las fuerzas policiales del Reino Unido son en parte el resultado de malas condiciones de trabajo, como tener muy poco tiempo, acoso sexual y lidiar con situaciones difíciles sin apoyo.

Sin embargo, los oficiales que dicen que se sienten apoyados por sus colegas y tienen la sensación de hacer un trabajo significativo, tenían alrededor de la mitad de las tasas de una forma de PTSD que el promedio nacional para el personal policial.

Los investigadores detrás del estudio dicen que sus hallazgos sugieren que simples mejoras en la vida laboral de la policía (tiempo programado para el apoyo de compañeros y supervisores, por ejemplo) podrían reducir drásticamente el nivel de problemas psiquiátricos en las fuerzas del Reino Unido.

Los sociólogos encuestaron a miles de miembros del personal policial de todo el país en 2018 y descubrieron que el 12 % mostraba síntomas clínicos del trastorno de estrés postraumático complejo (C-PTSD, por sus siglas en inglés), una afección crónica en la que la exposición repetida al trauma provoca desconexión social, sentimientos de inutilidad y una incapacidad para regular las emociones.

El PTSD complejo a menudo conduce al «agotamiento» y al abuso de sustancias. De hecho, el 90% de los trabajadores policiales en el estudio de encuesta original ‘El trabajo, la vida’ había experimentado un trauma, y ​​uno de cada cinco de ellos informó síntomas de PTSD o C-PTSD.

Ahora, el mismo equipo de investigadores ha analizado datos de encuestas proporcionados por 12,248 oficiales de policía en servicio para determinar las condiciones de trabajo y las situaciones en el trabajo con los vínculos más fuertes con el PTSD complejo. Los últimos hallazgos se publican en la revista Vigilancia.

El trauma detallado por los oficiales con niveles probables de PTSD complejo según la evaluación de la encuesta incluyó el manejo de accidentes automovilísticos fatales, violaciones, homicidios, suicidios, incluidos los de niños, y sobredosis de drogas.

La exposición a la violencia física hizo poca diferencia en las tasas de C-PTSD, como tampoco lo hicieron las largas horas de trabajo.

Sin embargo, los oficiales que describieron como «muy difícil» ausentarse del trabajo por asuntos personales o familiares tenían tasas de TEPT-C un 50% más altas que el promedio de la policía en todo el Reino Unido.

Aquellos que describieron su relación entre el trabajo y la vida personal como «no encajaba nada bien», alrededor del 15 % de los agentes de policía del estudio, tenían el doble (24 %) de las tasas policiales medias de C-PTSD.

Un oficial que sufría de TEPT-C probable describió cómo lo que ves «tiene un impacto en tu vida fuera del trabajo», ofreciendo el ejemplo de casos que involucran a niños muertos que «te ponen ansioso por el bienestar de tus propios hijos. Hasta cierto punto, pierdes tu inocencia. »

Otro paciente de C-PTSD dijo que «es un hecho y aceptado» que el trabajo significa exposición al trauma, y ​​describe al equipo de salud ocupacional en su fuerza como «brillante» pero poco numeroso. «Solo pueden poner ‘tiritas adhesivas’ y enviar a los oficiales de regreso», dijo el oficial.

Los agentes de policía que describieron que nunca tenían tiempo suficiente para «hacer el trabajo» tenían casi el doble de tasas de C-PTSD que el promedio de las fuerzas del Reino Unido, 22 % en comparación con el 12 %, al igual que los agentes que informaron haber sufrido acoso sexual, ya sea desde el público o colegas*.

Los oficiales que dijeron que nunca podrían confiar en la ayuda y el apoyo de sus colegas tenían más probabilidades de sufrir TEPT complejo, con más del 43% mostrando síntomas, pero tales afirmaciones fueron relativamente raras.

Un detective con síntomas de C-PTSD contó que se ocupó de casos de abuso sexual como el único oficial investigador. «Poco o ningún apoyo de la gerencia. Las víctimas depositan todas sus esperanzas y presiones en mí».

Por el contrario, las tasas de C-PTSD fueron solo del 7 % entre los que dijeron que siempre podían confiar en sus colegas, y solo del 6 % entre los que dijeron que regularmente tenían la sensación de un trabajo bien hecho, y los investigadores afirmaron que una sensación de trabajo significativo puede proporcionar un «efecto protector» mentalmente.

«Nuestra investigación muestra que la miseria psicológica debilitante a menudo causada por la exposición al trauma no es una parte inevitable del difícil trabajo policial, sino que se ve exacerbada por las malas condiciones de trabajo», dijo el profesor Brendan Burchell, autor principal del Departamento de Sociología de Cambridge.

El equipo también realizó análisis más allá de los oficiales individuales para comparar las fuerzas, lo que reveló un fuerte vínculo entre la «intensidad del trabajo» (aquellas fuerzas con más oficiales que informan sobre la falta de tiempo para vigilar de manera efectiva) y mayores tasas de PTSD complejo.

De las 18 fuerzas policiales anonimizadas del Reino Unido, la que presentaba las limitaciones de tiempo más altas entre los agentes tenía tasas de TEPT-C del 29 %, mucho más del doble de la media de la población policial general.

«Los severos recortes de austeridad desde 2010 que llevaron a una marcada reducción en el número de policías sin una disminución en las demandas del trabajo inevitablemente crean más presión de tiempo para los oficiales restantes», dijo Burchell.

«La tripulación única, el trabajo por turnos y menos recursos significan que el tiempo para palabras de aliento entre colegas o el espacio para que los oficiales reconozcan sus experiencias traumáticas son pocos y esporádicos».

Un oficial con probable C-PTSD describió haber estado «con una sola tripulación» en un lugar rural durante un año, con el apoyo más cercano a casi una hora de distancia. Otro habló de pasar de un equipo de turno de cinco a trabajar solo. «Me quitaron mi estrategia de afrontamiento de estar cerca de colegas que habían estado en el mismo accidente fatal o suicidio».

La coautora de Cambridge, la Dra. Jessica Miller, quien también es directora de investigación de Police Care UK, la organización benéfica que financió la investigación, agregó: «Las fuerzas policiales que reportaron las mejores condiciones de trabajo tenían tasas mucho más bajas de PTSD. Inversiones modestas para mejorar su las condiciones de trabajo podrían ver reducciones significativas en los problemas psicológicos entre los oficiales de policía».