La leyenda del fútbol ucraniano Andriy Shevchenko admitió en una entrevista con AFP que lloró cuando «vio niños corriendo por un campo cubierto de cráteres de misiles» en Irpin, una ciudad suburbana en las afueras de Kyiv que fue liberada del control ruso.
El ganador del Balón de Oro de 2004 dijo que estaba abrumado por la determinación de los jóvenes de jugar al fútbol a pesar de la carnicería que los rodeaba.
Shevchenko, de 46 años, hijo de «un militar» que a pesar de su educación «se opuso a las guerras toda su vida», estaba tan enojado por la invasión rusa en febrero que «sentía un dolor tan insoportable que ni siquiera podía respirar».
“No podía comprender el hecho de que las bombas están cayendo y los cohetes están volando en el centro de la Europa democrática ahora”, dijo, hablando esta semana.
“Vuelan hacia mi casa, hacia todo lo que amo. Tuve que decidir qué hacer para ayudar a mi país rápidamente.
«Pensé en todo lo que soy capaz de hacer y dónde puedo ser más efectivo.
«Y me di cuenta de que tengo que usar el poder de mi nombre para luchar públicamente por Ucrania».
Shevchenko, a diferencia de algunas estrellas deportivas ucranianas que tomaron las armas, eligió un papel de embajador para mostrar la difícil situación de su país.
El ganador de la Liga de Campeones de 2003 con el AC Milan y la mejor tenista Elina Svitolina aceptaron «inmediatamente» una invitación del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky para convertirse en embajadores de una organización benéfica llamada United24.
Se reunió con el presidente en Kyiv el 18 de mayo.
«Era la primera vez que vine a Ucrania desde el 24 de febrero, la guerra ya llevaba dos meses y medio y las tropas rusas acababan de retirarse de la ciudad.
«Vi una Kyiv vacía y, sin embargo, indomable. Fue un momento muy emotivo para mí, así como mi reunión con el presidente».
La organización benéfica fue lanzada por Zelensky para recolectar donaciones para cubrir las necesidades más apremiantes de Ucrania: defensa y remoción de minas, ayuda médica y para reconstruir el país que ha sido devastado desde que Vladimir Putin lanzó la invasión.
Shevchenko se ha centrado en recaudar fondos para ayuda médica y reconstrucción.
«Estamos a punto de anunciar el primer proyecto esta semana. En total, se recaudaron más de 200 millones de dólares en cinco meses y se sumaron personas de 110 países.
«Creo que tomé la decisión correcta».
– ‘Simpatía y admiración’ –
Shevchenko, cuya madre y hermana pudieron salir de Kyiv unas seis semanas después de la invasión, dijo que nunca dejó de sorprenderse por la resistencia de sus compatriotas en sus visitas a casa.
«Las personas que conocí en Borodianka, en una casa temporal construida para 22 familias, ya arreglaron el espacio habitable allí y nos recibieron con una sonrisa en sus rostros», dijo.
«A pesar de que estas personas perdieron todo lo que tenían, siguen disfrutando de sus vidas.
«Y este es un rasgo tan típico de los ucranianos. Levantarse de la oscuridad, siempre buscando lo mejor en todo y apoyándose unos a otros.
«Los ucranianos evocan no solo la simpatía, sino también la admiración de todo el mundo».
Dice que está en deuda con su antiguo club por su apoyo.
«No hay palabras para describir cómo me sentí cuando el AC Milan anunció que lanzaría una camiseta especial con mi número en apoyo de Ucrania», dijo.
Las ventas de la camiseta recaudaron 200.000 euros (196.000 dólares) que ayudarán a reconstruir un campo de fútbol infantil en Irpin, destruido por misiles rusos.
Shevchenko, quien también se ha sentido conmovido por el «gran apoyo constante» del delantero polaco del Barcelona, Robert Lewandowski, dijo que a pesar de los recientes éxitos en el campo de batalla de Ucrania, solo la semana pasada recordó la capacidad de ataque de Rusia.
«Hace una semana, salí de Kyiv en tren, el día en que los ataques más devastadores desde el 24 de febrero afectaron a Ucrania», dijo.
“Hoy (habló a la AFP el 17 de octubre), Rusia volvió a atacar a civiles.
«Una casa residencial está en llamas en el centro de Kyiv, una familia que esperaba un hijo fue asesinada».
Sin embargo, incluso en medio de la pérdida de vidas inocentes, Shevchenko vio algo que lo animó.
«Entre todo este horror y dolor, vi una foto de un rescatista sacando a un pequeño gatito de entre los escombros».
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