NASCAR suspendió a Bubba Wallace para la carrera del domingo en el Homestead-Miami Speedway por chocar intencionalmente a Kyle Larson en Las Vegas.
Wallace enganchó el auto de Larson contra la pared después de que Larson lo sacó agresivamente de la curva 4 en la primera etapa de la carrera. Larson estaba en el interior de Wallace y lavó la pista. El auto de Wallace golpeó la pared en la esquina y movió su auto por la pista para enviar a Larson contra la pared.
Después de salir de su automóvil accidentado, Wallace cruzó la vía hacia donde Larson salía de su vehículo destrozado y empujó a Larson varias veces. Larson, quien no quería involucrarse en un altercado físico con Wallace, dijo después del incidente que entendía por qué Bubba estaría molesto con su maniobra agresiva.
Wallace dijo después del choque que la dirección de su auto se había «roto» cuando chocó contra la pared antes de chocar contra el auto de Larson. Wallace publicó una larga disculpa en las redes sociales el lunes por sus acciones. Su jugada también la recogió Christopher Bell. Bell está actualmente vivo en la tercera ronda de los playoffs. Larson fue eliminado en la segunda ronda y el auto No. 45 de Wallace fue eliminado de los playoffs del propietario en la segunda ronda.
Wallace es el primer piloto de NASCAR suspendido por una carrera desde Matt Kenseth en 2015, quien obtuvo dos carreras por chocar intencionalmente a Joey Logano en Martinsville en represalia por un incidente semanas antes. En su informe de penalización anunciando el castigo de Wallace, NASCAR citó la regla que le otorga discrecionalidad para penalizar a los conductores que “intencionalmente chocan o hacen girar otro vehículo, ya sea que ese vehículo sea eliminado o no de la competencia como resultado”.
23XI Racing dijo que no apelaría la suspensión de Wallace y que el piloto de la Serie de Camionetas y ex piloto de la Serie de la Copa John Hunter Nemechek reemplazaría a Wallace en Homestead.
NASCAR ha castigado movimientos de represalia sin suspensiones en 2022
Si bien Wallace es el primer piloto suspendido por una carrera de la Copa en siete años, es el tercer piloto castigado por un accidente o un trompo en represalia en 2022.
Noah Gragson fue penalizado con 30 puntos y multado con $35,000 por un choque intencional durante la carrera de la Serie Xfinity en Road America. Gragson estaba molesto por la forma en que Sage Karam lo estaba corriendo y giró a la derecha hacia el auto de Karam mientras aceleraban por una larga recta. El movimiento recolectó muchos más autos que los de Wallace.
William Byron también fue penalizado inicialmente con 25 puntos por su giro sobre Denny Hamlin bajo amonestación en Texas el 25 de septiembre. Byron, quien dijo que golpeó a Hamlin intencionalmente pero que no tenía la intención de hacerlo girar, pudo mantener su lugar en el camino después del moverse porque los oficiales de control de carrera de NASCAR no vieron el incidente en vivo. Hendrick Motorsports apeló la sanción de Byron y pudo eliminar la sanción de puntos mientras que su multa de $ 50,000 se duplicó.
Ni Byron ni Gragson fueron suspendidos por sus acciones y vale la pena preguntarse si la apelación de Byron jugó un papel en que NASCAR emitiera una sanción más severa a Wallace. NASCAR reformuló levemente su libro de reglas después de la apelación exitosa de Hendrick para agregar la palabra «girar» a su lista de actos intencionales que un piloto puede cometer para recibir una sanción.
Vicepresidente de NASCAR Steve O’Donnell dijo el martes por la tarde en SiriusXM que Wallace fue penalizado solo por su choque de Larson y no por cruzar la pista y enfrentarse al campeón de la Serie de la Copa 2021.
A diferencia de los castigos iniciales de Gragson y Byron, Wallace y su equipo 23XI Racing no recibieron una penalización de puntos. Eso es significativo también. El auto No. 45 de Wallace todavía puede terminar en el quinto lugar en la clasificación de puntos por propietario de la Serie de la Copa. La clasificación de puntos del propietario es la principal fuente de ingresos de un equipo del fondo de puntos de NASCAR. Y dado que el No. 45 es actualmente 11º en la clasificación con tres carreras para el final, una penalización de 25 puntos o más tendría un impacto monetario significativo al final de la temporada. Es la gran razón por la que Hendrick se esforzó por eliminar la penalización de puntos de Byron.
La suspensión de Wallace por parte de NASCAR también se produce cuando está bajo un intenso escrutinio por parte de los conductores y fanáticos por la seguridad del auto de la Serie de la Copa 2022. El auto rediseñado es demasiado rígido en algunas partes y no absorbe los impactos tan bien como lo hacía el auto anterior. Tanto Alex Bowman como Kurt Busch están marginados por conmociones cerebrales y Busch anunció el día antes de la carrera de Las Vegas que su carrera como corredor de tiempo completo había terminado debido a la conmoción cerebral que sufrió en lo que parecía un accidente de rutina en Pocono durante el verano.
Larson notó el contexto de la discusión de seguridad en torno al auto cuando se le preguntó sobre el movimiento de Wallace. Joey Logano, el campeón de la Serie de la Copa 2018, no se contuvo en una aparición en la radio SiriusXM del martes por la mañana sobre lo que hizo Wallace mientras conducía un automóvil que no ha sido tan seguro como lo han sido los automóviles anteriores.
“La represalia no está bien en la forma en que sucedió. Si lo hizo girar hacia el infield, tal vez sea un poco mejor. Tal vez”, dijo Logano. “Pero enganchar a alguien por la parte trasera derecha en el dogleg no está bien. Eso podría haber sido, no sé si todos se dan cuenta de lo malo que podría haber sido. Ese podría haber sido el final de la carrera de Kyle Larson. Eso para mí era lo que estaba en juego. O su vida, ¿verdad? Ese es el peor lugar para que la parte trasera derecha se enganche en una esquina”.
