OTTAWA, la más importante de Canadá y la más notoriamente aburrido — la ciudad se ha visto atrapada en una interminable fiesta en la puerta trasera.
Camiones gigantes se dispersan por las carreteras del centro, que se extienden por casi una milla, frente a los edificios góticos de piedra del Parlamento y las oficinas gubernamentales que se sienten como si hubieran sido arrebatados de una antigua patria, Inglaterra, y arrojados al Nuevo Mundo.
Entre ellos, multitudes de manifestantes deambulan, muchos con banderas canadienses como capas o llevándolas en palos y palas de hockey. En los campamentos improvisados hay tiendas de campaña y mesas repletas de bocadillos, café, mitones y tapones para los oídos. Las parrillas chisporrotean con hot dogs. La plataforma de un remolque con una grúa adjunta se ha convertido en un escenario, con cuatro altavoces erigidos sobre él, bombeando la clásica canción disco de Sister Sledge, «We Are Family». La gente baila en la intersección adyacente.
“Esta no es mi ciudad”, dijo Ellie Charters, de 45 años, al cruzar la calle frente a una fila de camiones tractores hombro con hombro, sus parrillas de metal adornadas con banderas, letreros hechos a mano y muñecos de peluche. La Sra. Charters, residente local, calificó la escena de la fiesta como una «desinfección» de los motivos más oscuros de la protesta.
Pero cuando muchos de los miles de manifestantes que llegaron por primera vez a Ottawa se fueron a casa, varios cientos de camioneros se mantuvieron firmes. Estacionaron sus vehículos y se negaron a irse, y la policía no pudo hacer mucho para obligarlos a salir.
Ahora, los manifestantes que han excavado en el centro de Ottawa durante casi dos semanas están deslumbrados con su sentido de propósito colectivo y, hasta ahora, el éxito percibido. Sin embargo, muchos de los residentes que viven en edificios de apartamentos cercanos y casas patrimoniales renovadas no lo ven como una celebración sino como una ocupación rebelde, irrespetuosa e incluso peligrosa.
¿Cómo podría un grupo de ostensibles manifestantes antivacunas, muchos se preguntan, descender sobre su ciudad y lograr tomarla?
Esta es la capital de un país cuya constitución exige “paz, orden y buen gobierno”. Los canadienses son generalmente seguidores de las reglas, y Ottawa, una capital pintoresca conocida por los burócratas que patinan a lo largo de un canal congelado para ir a trabajar, lleva el seguimiento de las reglas a nuevos niveles. Hace unos pocos años, un oficial de parques con un chaleco antibalas cerró un puesto de limonada que dos niñas pequeñas habían instalado en una mediana cubierta de hierba porque no tenían permiso.
Como sede del gobierno, las protestas en Ottawa son casi tan comunes como los atascos de tráfico, asuntos regulares que desaparecen rápidamente. Sin embargo, durante casi dos semanas, más de 400 camioneros acamparon y colocaron sus tractores, algunos aún unidos a enormes remolques, en más de una docena de cuadras que los funcionarios de Ottawa han considerado “la zona roja”.
No muy lejos del Parlamento se encuentra la Corte Suprema de Canadá, en su esplendor art déco, donde los jueces visten túnicas escarlata con adornos de piel blanca para ocasiones especiales. Se encuentra al final de Kent Street, que se ha convertido en una especie de guarida para los manifestantes, un lugar para calentarse, recargar energías y relajarse.
Entre altos edificios de vidrio y torres de apartamentos, los camiones están flanqueados de cuatro en fila por cuadras. Frente a una iglesia católica, instalaron algunos barriles para fogatas, alimentándolos continuamente con una cuerda gigante de leña, para ofrecer un respiro del frío invernal de Ottawa. Y justo en el medio de la calle hay un camión gigante con la parte trasera abierta lleno de donaciones: cajas de suéteres y sacos de dormir, artículos de tocador y pañuelos. Un camión ha erigido un buzón de correo con la inscripción «Simon Vallée Freedom Convoy».
Está claro que el grupo planea quedarse.
Las bocinas de los camiones a todo volumen resonaron hasta 16 horas al día durante los primeros 11 días de la protesta, pero se han silenciado. El sonido que prevalece ahora es el zumbido gutural de motores muy grandes, alimentados por un suministro aparentemente interminable de combustible diesel.
Dado que la policía declaró que retiraría los suministros de combustible y arrestar a personas que llevaban combustible a los camiones, los bidones de plástico naranja se han convertido en un auténtico artículo de moda. Por la noche, parece que todos llevan uno, como para desafiar a la policía a intentar arrestarlos a todos.
Muchos manifestantes dicen que están aquí en paz. Algunos se arrodillan y rezan fuera del Parlamento.
“Todos somos familia aquí”, dijo Joseph Richard, de 24 años, un apicultor de la Isla del Príncipe Eduardo, sosteniendo una hamburguesa hecha por un cocinero voluntario. Llegó a Ottawa el primer fin de semana de la ocupación. “Dicen que somos violentos, racistas, supremacistas blancos, terroristas y muchas cosas desmoralizantes. Eso no es todo en absoluto.
Y agregó: “Estamos tratando de difundir el amor y la paz”.
Pero hay una ventaja definida, como esa sensación de final de noche en una fiesta en la puerta trasera, cuando algunos de los asistentes podrían haber bebido demasiado y las cosas podrían torcerse. En parte, son los camiones: máquinas madereras gigantes que ofrecen más espíritu de roadkill que la paz.
Los residentes locales dicen que es mucho más que una percepción. Han sido acosados en la calle y cuentan que los asustaron, incluso los persiguieron. La policía está investigando un posible intento de incendio provocado en el vestíbulo de un edificio de apartamentos en el centro.
El alcalde declaró el estado de emergencia. Muchos lugareños dijeron que se sentían abandonados por la policía. La Sra. Charters ayudó a iniciar un programa de seguridad comunitaria, para enviar voluntarios para escoltar a los residentes asustados fuera de sus edificios más allá de los manifestantes para hacer mandados, caminar e incluso viajar al trabajo.
“¿Por qué no estaban haciendo cumplir la ley en absoluto? La policía no está haciendo nada”, dijo la Sra. Charters, una activista comunitaria. “Nos mantenemos a salvo”.
Parte del único alivio se produjo gracias a Zexi Li, un analista de datos de 21 años, que presentó una demanda colectiva para silenciar las bocinas de los camiones. Su incesante bramido crispó los nervios de muchos que vivían cerca de Parliament Hill. El lunes, después de que los abogados presentaran pruebas de que el ruido podría causar daños graves y permanentes en los oídos, un juez otorgó una orden judicial de 10 días.
“Su imagen de una protesta pacífica no está alineada con la realidad”, dijo la Sra. Li sobre los manifestantes, contando la experiencia repetida de ser interrumpida por usar una máscara cuando salía de su edificio de apartamentos y luego tocar la bocina.
“Parecían disfrutar del terror que sentí”, dijo. “Se reían y vitoreaban cuando me estremecía con los bocinazos”.
Ahora, con el cumplimiento de la medida cautelar, “han perdido su única táctica, que es la intimidación”, dijo.
Desde que se anunció la prohibición, la Sra. Li ha sido alabada repetidamente como una heroína de la comunidad. La gente le ha ofrecido retratos, comestibles, habitaciones y tarjetas de regalo, lo que refleja lo que muchos residentes dicen que es el lado positivo del convoy de protesta.
“Ottawa tiene una cultura muy vecinal y orientada a la comunidad”, dijo Esther Cleman, una jubilada de unos 70 años, que se atrevió a dar un paseo por su vecindario el martes acompañada de voluntarios. “Este convoy pareció provocar que más personas se pusieran de pie y dijeran: ‘¿Qué puedo hacer para ayudar?’”
Muchos esperan que termine pronto y que recuperen su agradable, plácida y tranquila ciudad.
Hay un memes que se ha vuelto popular: «Haz que Ottawa vuelva a ser aburrida».
