NUEVA YORK — A las 7:18 p. m. finalmente se decidió la última serie divisional de la postemporada de 2022. Menos de media hora después, los asistentes del clubhouse comenzaron a cerrar la celebración en el clubhouse ganador. Los jugadores, con las camisetas pegajosas por el champán pero con gafas protectoras innecesarias colocadas en la frente, se pararon sobre icebergs cada vez más pequeños de lona protectora mientras la bajaban de las paredes y la levantaban de las alfombras que los rodeaban. Había poco tiempo para disfrutar de la juerga, los Yankees de Nueva York tenían que tomar un avión, su recompensa por una victoria de 5-1 sobre los Guardianes de Cleveland.
Los espera en Houston un equipo de los Astros que pasó el martes viendo a sus futuros enemigos de un día de entrenamientosu quinto sin partido en poco más de una semana desde el inicio de la ALDS.
Solo una de las cuatro series divisionales de esta temporada se redujo a un Juego 5 en el que el ganador se lo lleva todo, y resultó ser la que también resistió dos interrupciones por lluvia que tomaron un calendario ya inestable, con un nuevo formato de playoffs este año, allí fue un día libre programado entre los Juegos 1 y 2, e introdujo aún más incertidumbre.
El lunes podría haber sido lo peor. Después de perder un día de viaje debido a una suspensión por lluvia anterior, los dos clubes se presentaron en el Yankee Stadium listos para jugar el partido decisivo, y se mantuvieron listos, con los ojos en blanco y la intensidad aumentada, hasta que finalmente se pospuso a las 9:30 p. m., 2½ horas. después de que estaba programado para comenzar.
“No lo llamaría un día de descanso”, dijo el manager de los Guardianes, Terry Francona, sobre terminar sin un juego el lunes. «Diría que probablemente sea cualquier cosa menos un día de descanso para ambos equipos».
Pero los Yankees no parecían tan cansados cuando tomaron una ventaja temprana el martes por la tarde bajo un cielo soleado en el Bronx.
Siempre se supuso que el titular de los Guardianes, Aaron Civale, no duraría mucho. Todos están disponibles en un juego que debe ganar, incluso el aspirante a titular del Juego 1 de la ALCS, Shane Bieber, si realmente, De Verdad lo necesitaba Pero Francona debe haber esperado obtener al menos una entrada antes de ir al corral. En cambio, una base por bolas, un hit por lanzamiento, un jonrón de tres carreras de Giancarlo Stanton y, finalmente, un sencillo de Josh Donaldson terminaron con la salida de Civale antes de que pudiera registrar más de un sencillo. El único Yankee que retiró con éxito fue Aaron Judge, quien ingresó al juego 2 de 16 con nueve ponches y luego agregó uno más en su primer turno al bate. Si comenzaste a discutir sobre si la actitud de la base de fans de qué has hecho por mí últimamente hacia su probable MVP estaba fuera de lugar, no llegarías muy lejos. En la siguiente entrada, conectó un jonrón solitario de 394 pies para poner a los Yankees arriba 4-0.
Y aunque Cleveland optó por no ver el rayo de luz en las nubes de lluvia el lunes por la noche al cambiar sus planes de pitcheo abridor, los Yankees usaron el día extra para darle el balón a Néstor Cortés con poco descanso.
Admitió después del partido que fue “mucha presión”.
“Estaba un poco nervioso porque conocía a los fanáticos y todos esperaban nuestra victoria”, dijo. Pero eso tampoco se mostró. Les dio cinco entradas de una carrera antes de que tres relevistas se combinaran para cerrar el encuentro.
En un día diferente, tal vez Oscar González, el héroe en tantas victorias de los Guardianes ya en octubre, habría conseguido un hit con dos outs para iniciar un rally en la parte alta de la octava entrada. Ese tipo de cosas es posible cuando cuenta con la tasa de ponches más baja del equipo en la temporada regular. En cambio, Clay Holmes, demostrando por qué fue tan confuso que nunca tuvo la oportunidad de lanzar en el Juego 3, lo hizo batear en una entrada 1-2-3. Cuando más importaba, Nueva York pudo neutralizar la ofensiva basada en contactos de Cleveland.
En el Juego 3, los Guardianes demostraron su estrategia de muerte por mil cortes, venciendo a los Yankees con un aluvión de sencillos en la parte baja de la novena. Es una estrategia que se presta bien a las analogías de David y Goliat cuando funciona. Pero si las apuestas deportivas hubieran sido una cosa en ese entonces, el dinero inteligente nunca habría estado en David. Y en el decisivo Juego 5, los Yankees demostraron que a veces (¡a veces, no siempre!) el mejor equipo con el diferencial de carreras de temporada regular de +240 (en comparación con el +64 de los Guardianes) y los grandes boppers grandes. se abren paso directamente a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Para que no piense que los Yankees de Nueva York dan algo por sentado o dejan que su alardeada historia los arrulle con una falsa sensación de superioridad fácil, Gerrit Cole, el as de $300 millones que envió la serie de vuelta a Nueva York con una actuación estelar el domingo en Cleveland, gastó el noveno inning del Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana calentándose en el bullpen.
Cinco bateadores más tarde, Gleyber Torres fingió mecer a un bebé, inicialmente una burla específica de Josh Naylor que se extendió a todo el equipo cuando la victoria se hizo inminente, después de registrar el out final en la segunda base y Cole y el resto de los relevistas corrieron desde el bullpen. celebrar. Brevemente.
A pesar de toda la consternación de los equipos con más de 100 victorias que fueron eliminados demasiado pronto en octubre, ahora la ALCS contará con un enfrentamiento de dos ganadores de división con mucha experiencia jugando en ese escenario. Cuando Jameson Taillon tome el balón contra Justin Verlander el miércoles, será la tercera vez en los seis años que los Yankees y los Astros se enfrenten en la Serie de Campeonato de la Liga Americana: una oportunidad de resolver una animosidad latente o avivarla aún más. Un referéndum sobre la cuestión del óxido contra el resto o, si no, un estudio sobre la aleatoriedad. Un enfrentamiento entre la poderosa alineación de los Yankees y el interminable pitcheo de los Astros. Aunque incluso eso borra cuántas fortalezas comparten.
También será la sexta vez en seis años que los Astros compitan por un banderín. Incluso cuando los Yankees se perdieron la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Houston ha estado ahí. En cierto modo, los Astros siempre están esperando.
“Todo el mundo sabe, nosotros sabemos, todo el mundo sabe qué tipo de equipo de los Astros son”, dijo Cortés. “Funcionan bien. Tocan bien. Lanzan bien. Son un equipo completo. Y me gusta decir que nosotros también lo somos”.
«Definitivamente va a ser una serie divertida», dijo Judge. “Solo tenemos que estar listos”.
