En los últimos dos años, Charles Oliveira se ha convertido quizás en el peleador más interesante de la lista de UFC. Alguna vez fue un peleador que aportó mucho al Octágono pero nunca lo logró en sus momentos más importantes. Ahora, Oliveira ingresa a una pelea de campeonato de peso ligero con Islam Makhachev en UFC 280 buscando llevar su racha ganadora a 12 y convertirse en campeón de peso ligero por segunda vez.
Después de comenzar su carrera 14-0, Oliveira tuvo una mala racha, con marca de 8-8 durante siete años en el peso ligero y pluma. Oliveira era un guardián de élite, nunca estuvo realmente en peligro de ser cortado y casi siempre en peleas emocionantes, mientras que tampoco se esperaba que alguien amenazara por un título mundial.
Una victoria en junio de 2018 sobre Clay Guida fue el comienzo de una nueva etapa en la carrera de Oliveira, ya que las victorias comenzaron a llegar y no se detuvieron. Ahora firmemente establecido en la división de peso ligero, Oliveira estableció el récord de más finales de sumisión en la historia de UFC, luego el récord de más finales en general. Oliveira acumuló ocho bonos por desempeño y venció a algunos de los hombres más duros en las 155 libras, incluidos Guida, Jim Miller, Nik Lentz, Kevin Lee, Tony Ferguson, Michael Chandler, Dustin Poirier y Justin Gaethje.
En esa racha vino la victoria del título de peso ligero contra Chandler y una defensa exitosa contra Poirier antes de que Oliveira perdiera el título en la balanza cuando tenía menos de una libra de sobrepeso contra Gaethje. Hubo controversia sobre la precisión de la escala de prueba, pero las reglas significaron que Oliveira pasó de campeón mundial a campeón sin corona.
En las peleas con Chandler, Poirier y Gaethje, Oliveira también se despojó de la etiqueta de «renunciar» que lo había perseguido durante gran parte de su carrera, luchando contra las caídas y casi siendo eliminado para anotar las detenciones de los tres hombres.
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En los últimos cuatro años y medio, Oliveira ha hecho lo mejor posible para colocarse entre los mejores pesos ligeros en la historia de UFC.
Su título de peso ligero sobre Chandler se debió a que Khabib Nurmagomedov, la peso ligero más grande en la historia de UFC, se había retirado, dejando el cinturón vacante.
Oliveira nunca tendrá la oportunidad de enfrentarse a Nurmagomedov, ni tendrá el brillante récord invicto de Nurmagomedov. Sin embargo, tiene la oportunidad el sábado de enfrentarse a un hombre que ha sido visto como algo parecido a «El próximo Nurmagomedov».
Al igual que su amigo y entrenador Nurmagomedov, Makhachev es daguestaní y pelea con un estilo de lucha similar que lo llevó a dominar el octágono, con la excepción de una única derrota por nocaut ante Adriano Martins en 2015. Las comparaciones son fáciles y simples, y para Oliveira para continuar su racha de todos los tiempos con una victoria sobre Makhachev es lo más cerca que puede estar de una respuesta al «¿Qué pasaría si?» de un teórico choque entre Oliveira y Nurmagomedov.
A pesar de una de las mejores carreras en la historia de UFC, Oliveira aún puede tener algo de terreno por recorrer antes de poder reclamar como el mejor peso ligero de la historia. Vencer a Makhachev sería un gran próximo paso en ese viaje.
Oliveira ya se ha despojado de las etiquetas de «portero» y «quitter». Ha demostrado su resiliencia después de un tramo difícil a mitad de su carrera. Ha ganado y defendido un título mundial mientras ganaba 11 peleas seguidas sobre algunos de los mejores pesos ligeros de su era y lo hizo todo con estilo.
Hemos entrado en la fase de construcción del legado de la carrera de Oliveira. Y ese legado solo se vuelve más increíble con una victoria sobre uno de los hombres del saco más grandes del peso ligero.
