Los nuevos datos de teledetección recopilados a través de drones han revelado que la antigua ciudad mesopotámica del sur de Lagash, ubicada entre los ríos Tigris y Éufrates, en el actual Irak, habría consistido en cuatro islas pantanosas conectadas por vías fluviales.
Entre los asentamientos más antiguos del mundo, Lagash se fundó hace entre 4900 y 4600 años. Hace aproximadamente 3600 años, los residentes abandonaron el sitio ahora conocido como Tell al-Hiba. El sitio fue excavado por primera vez hace más de 40 años.
Las fotos de drones, tomadas durante un período de seis semanas en 2019, ofrecieron una visión más detallada de las estructuras enterradas de Lagash de lo que era posible anteriormente con imágenes de satélite, incluidos restos de edificios, paredes, calles, vías fluviales y otras características cerca del nivel del suelo.
Estos hallazgos recientes, que se informan en la edición de diciembre de Revista de Antropología Arqueología, arrojar luz sobre el desarrollo del vasto asentamiento urbano. Similar a la forma en que funciona la ciudad italiana de Venecia, los estudiosos creen que cada pantano en Lagash desarrolló prácticas económicas distintas. Las vías fluviales se cruzaron en una isla pantanosa, por ejemplo, donde la pesca y la recolección de caña para la construcción local pueden haber sido frecuentes.
Otras dos islas pantanosas parecen haber estado bordeadas por muros cerrados que encerraban calles cuidadosamente diseñadas y áreas con grandes hornos, donde podrían haber tenido lugar la agricultura y actividades como la alfarería. Estos sectores pueden haber estado entre los primeros pobladores y se cree que se construyeron por etapas.
Las fotografías de drones también mostraron restos de posibles puertos y pasarelas en cada isla para viajes en bote que habrían conectado cada sector. Una cuarta isla más pequeña albergaba un gran templo.
A lo largo de las islas pantanosas, algunos vecindarios parecen estar bien planificados, mientras que otros están dispuestos de manera más desordenada. Se cree que entre hace aproximadamente 4600 y 4350 años una afluencia de inmigrantes habría contribuido a una construcción más apresurada. Según lo que se ha excavado hasta ahora, parece que esto habría incluido residentes provenientes de otras aldeas, pastores móviles que buscaban establecerse y trabajadores esclavos capturados de las ciudades-estado vecinas.
Los densos grupos residenciales también indican que, en su mejor momento, decenas de miles de personas habrían vivido en la ciudad de una milla y media a dos millas cuadradas.
Estudios previos realizados por la arqueóloga antropológica Jennifer Pournelle de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia indicaron que Lagash y otras ciudades del sur de Mesopotamia se construyeron en pantanos sobre montículos elevados. La arqueóloga Elizabeth Stone de la Universidad de Stony Brook en Nueva York propuso, utilizando imágenes de satélite, que la ciudad constaba de 33 pequeñas islas pantanosas.
Si bien no está claro si las ciudades del norte de Mesopotamia contenían sectores urbanos separados, sus contrapartes del sur probablemente aprovecharon el transporte y el comercio por agua, lo que habría permitido y tenido un gran impacto en el crecimiento urbano.
