los agujero de ozono que se forma anualmente sobre la Antártida ha crecido por tercer año consecutivo. Con casi 10 millones de millas cuadradas (26,4 millones de kilómetros cuadrados), el agujero de ozono es el más grande desde 2015.
Pero a pesar de ese crecimiento, los científicos dicen que el tamaño del agujero todavía tiene una tendencia a la baja en general.
«Todos los datos dicen que el ozono se está recuperando», dijo Paul Newman, científico jefe de la Tierra del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, al Associated Press (se abre en una pestaña nueva).
El ozono está compuesto por tres átomos de oxígeno y constituye muy poco de nuestra atmósfera, pero tiene un gran impacto en nuestro planeta. La capa similar a una manta que se extiende sobre el globo absorbe la radiación ultravioleta (UV) más dañina de la solblindaje de la tierra vida. El ozono se forma en la estratosfera, alrededor de 9 a 18 millas (14,5 a 29 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra. Se forma cuando la radiación ultravioleta divide las moléculas regulares de oxígeno, que están formadas por dos átomos de oxígeno (O2); los dos átomos de oxígeno que flotan libremente luego se unen cada uno con una molécula de oxígeno, formando una molécula hecha de tres átomos de oxígeno.
Los científicos descubrieron la disminución de la capa de ozono sobre la Antártida a principios de la década de 1980. Aunque el ozono se crea y se destruye naturalmente en la estratosfera, la contaminación provocada por el hombre destruye el ozono más rápido de lo que se puede formar. En particular, las industrias que usan cloro o bromo, como la refrigeración y el aire acondicionado, destruyen el ozono a tasas alarmantemente altas. En la estratosfera, las moléculas de cloro reaccionan con el ozono para crear una molécula de monóxido de cloro (compuesta por un átomo de cloro y un átomo de oxígeno) y una molécula de O2. Luego, la molécula de monóxido de cloro se descompone, liberando ese átomo de cloro para que reaccione con más ozono. Según la Agencia de Protección Ambiental, un átomo de cloro puede destruir 100.000 moléculas de ozono antes de que esa molécula de cloro se elimine de la atmósfera.
Sustancias como los clorofluorocarbonos, que se utilizan en la refrigeración y el aire acondicionado, permanecen en la atmósfera durante mucho tiempo, algunos durante más de seis meses, lo que significa que el cloro y otras sustancias químicas de estas sustancias pueden causar estragos en la capa de ozono.
El agujero de ozono fue observado por primera vez a principios de la década de 1980 y alcanzó su mayor extensión en 2006, según la NASA. El agujero de ozono de este año, que alcanzó su punto máximo el 5 de octubre, fue el mayor registrado desde 2015. Pero los científicos no están demasiado preocupados.
«La tendencia general es una mejora. Es un poco peor este año porque hizo un poco más de frío este año», dijo Newman a la AP.
Una estratosfera fría es exactamente lo que necesitan los productos químicos como el cloro para descomponer el ozono. Durante el invierno de la Antártida, la estratosfera se enfría lo suficiente como para que se formen nubes. Los cristales de hielo que forman esas nubes proporcionan una superficie en la que el cloro, por ejemplo, puede reaccionar con el ozono. A medida que se acerca la primavera en septiembre, los rayos ultravioleta del sol desencadenan estas reacciones. Una vez que el verano está en pleno apogeo, la estratosfera se calienta lo suficiente como para evaporar las nubes, eliminando la superficie en la que tienen lugar las reacciones químicas que destruyen el ozono.
Acuerdos globales como el Protocolo Montreal (se abre en una pestaña nueva)que regula la producción y el consumo de sustancias que agotan la capa de ozono, han ayudó a reparar la capa de ozono. Y a pesar del tamaño cada vez mayor del agujero de ozono este año, los científicos generalmente están de acuerdo en que el agujero se está reduciendo.
A principios de este año, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica informó que las sustancias que agotan la capa de ozono en la atmósfera han disminuido en 50 (se abre en una pestaña nueva)% desde 1980. El informe también señaló que si continúa esta tendencia a la baja, la capa de ozono podría repararse por completo para 2070.
