Pregúntele al pediatra: ¿Cuáles son los beneficios de la lactancia materna?

P: ¿Está claro que la lactancia materna es la mejor opción para la mayoría de los bebés? Si necesito complementar con fórmula, ¿está bien?

R: La lactancia materna ofrece muchas ventajas para los bebés y los padres lactantes. Es por eso que la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de un recién nacido y continuar amamantando tanto tiempo como lo deseen los padres y el bebé después de introducir alimentos sólidos.

Pero la situación de cada familia es diferente. No todas las personas pueden amamantar o continuar amamantando durante el tiempo que quisieran por varias razones. Puede optar por amamantar por menos tiempo o combinar la lactancia con fórmula para bebés. Otros pueden amamantar a sus pequeños durante dos años o más.

Darle a su hijo al menos un poco de leche materna brinda beneficios reales. Y aunque la lactancia materna exclusiva es mejor al principio, esta no es una opción de todo o nada. En general, cuanto más tiempo amamante, mayores serán los beneficios para usted y su bebé, y más durarán estos beneficios.

La leche humana proporciona todos los nutrientes, calorías y líquidos necesarios para la salud de su bebé. Apoya el desarrollo y crecimiento del cerebro de su bebé y es más fácil de digerir para su pequeño.

La lactancia continúa proporcionando anticuerpos protectores y otras proteínas y compuestos importantes para proteger a su bebé después de salir del útero. Esto aumenta la inmunidad de su bebé contra todo, desde el resfriado común hasta condiciones más graves. De hecho, la investigación muestra que la lactancia materna ofrece protección contra el asma, el eccema, la diabetes, la obesidad, la leucemia, las caries, las infecciones del oído, la diarrea persistente y mucho más. Los estudios también muestran que la lactancia materna reduce los riesgos de que su hijo sufra el síndrome de muerte súbita del lactante, así como otras causas de muerte infantil, e incluso está relacionado con un coeficiente intelectual más alto.

Después de darle a su bebé únicamente leche materna durante los primeros seis meses, puede continuar amamantándolo todo el tiempo que usted y su bebé deseen. Los alimentos sólidos nutritivos, aquellos con hierro y zinc, deben introducirse alrededor de los seis meses. Lo único que necesitará darle a su bebé son gotas de vitamina D, comenzando poco después del nacimiento.

Alimentar a su bebé siempre le brindará tiempo para acurrucarse. Pero el contacto físico piel con piel de la lactancia ayuda a crear un vínculo especial entre usted y su bebé. Tu bebé se sentirá reconfortado por el aroma de tu piel, el sonido de los latidos de tu corazón e incluso el sabor de tu leche. La leche materna tiene un sabor naturalmente dulce, pero también cambia de sabor dependiendo de lo que comas. No hay dos comidas iguales para tu bebé. Esto puede tener la ventaja adicional de hacerlos más propensos a disfrutar de los nuevos alimentos que les ofreces una vez que comiencen a comer sólidos.

Cuando amamanta, su propia salud se beneficiará. Puede ayudarla a recuperarse del parto más rápida y fácilmente. Las hormonas liberadas durante la lactancia ayudan a que el útero vuelva a su tamaño normal más rápidamente y pueden reducir el sangrado posparto.

La lactancia materna cambia tu metabolismo y fisiología de tal manera que te protege contra la diabetes, la presión arterial alta y el cáncer de mama y de ovario. También puede ayudar a mantener los huesos fuertes, lo que ayuda a proteger contra las fracturas óseas en la vejez. También desencadena la liberación de oxitocina, una hormona que se ha relacionado con sentimientos de empatía, afecto, calma y comunicación positiva.

Para muchos padres lactantes y bebés, la lactancia se desarrolla sin problemas desde el principio. Para otros, lleva tiempo y varios intentos. Los pezones adoloridos, los problemas con el suministro de leche y la necesidad de permanecer sentada durante horas todos los días son problemas muy reales. Hablar con una partera, un especialista en lactancia o un médico capacitado en lactancia inmediatamente después del nacimiento puede ayudar. Ellos pueden mostrarle técnicas útiles y posiciones para amamantar que pueden ayudar a aliviar el dolor en los pezones.

Su pediatra u obstetra-ginecólogo puede revisar sus senos durante su visita posparto y sugerir formas de aliviar cualquier molestia que sienta.

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