Con una cartelera principal absolutamente cargada, con un par de peleas por el título, Evento de pago por evento UFC 280 del sábado del Etihad Arena en Abu Dhabi ofrece algo para cada tipo de aficionado a las artes marciales mixtas.
El ex campeón de peso ligero Charles Oliveira busca recuperar el título de las 155 libras que dejó caer en la balanza en mayo cuando reciba al candente Islam Makhachev en el evento principal. Mientras tanto, el ex rey del peso gallo TJ Dillashaw busca convertirse en tres veces campeón cuando se enfrente al campeón defensor Aljamain Sterling.
Con tantos grandes nombres listos para enfrentarse, incluida una intrigante inclinación de peso gallo de Petr Yan-Sean O’Malley que podría producir el próximo retador al título, echemos un vistazo más de cerca a las historias más importantes que se avecinan este fin de semana.
1. Charles Oliveira se acerca a territorio enrarecido
Aunque el experto en sumisión brasileño, que tiene el récord de la empresa en finales, vio interrumpido su reinado en el campeonato por un percance en el pesaje en UFC 274, su actuación 24 horas después solo reforzó la idea de que Oliveira es el mejor peso ligero del mundo. Pero incluso aparte de cuán impresionante es su actual racha de 11 victorias consecutivas, Oliveira tiene la oportunidad, si derrota a Makhachev 22-1, de crear una de las rachas de cinco victorias más impresionantes que UFC haya visto. La carrera inicial de Jon Jones como campeón de peso semipesado podría ser la mejor comparación, en este caso. Comenzando con su primera victoria en el título en 2011, Jones derrotó a cinco ex campeones y leyendas consecutivos en Mauricio «Shogun» Rua, Quinton «Rampage Jackson, Lyoto Machida, Rashad Evans y Vitor Belfort, todos uno tras otro. La campeona de dos divisiones Amanda Nunes también tuvo un par de rachas memorables de cinco peleas, incluida la que comenzó en 2016 y vio victorias sobre Miesha Tate, Ronda Rousey, Valentina Shevchenko, Raquel Pennington y Cris Cyborg. Pero la racha actual de Oliveira no está tan lejos. Por decisión de 2020 de Tony Ferguson, quien había ingresado 12-1 en sus últimas 13 peleas, Oliveira terminó con Michael Chandler, Dustin Poirier y Justin Gaethje, todos en peleas por el título. Una victoria potencial sobre Makhachev, con el ex rey de la división Khabib Nurmagomedov en su esquina, convertiría este tramo en histórico y consolidaría aún más el nombre de Oliveira en la historia de los pesos ligeros.
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2. Islam Makhachev puede marcar el comienzo de un cambio de guardia en el peso ligero
A los 31 años, es hora de descubrir qué tan bueno es realmente Makhachev cuando ingresa a su primera oportunidad por el título y aún lleva la carga de ser presionado para continuar donde lo dejó Nurmagomedov en 155 libras luego de su abrupto retiro a principios de 2021. Sí, todavía es difícil mencionar a Makhachev sin vincular a Nurmagomedov de alguna forma. Nurmagomedov no solo es su entrenador en jefe y compañero nativo de Daguestán en Rusia, continuando con las enseñanzas de su difunto padre/entrenador Abdulmanap, el invicto «Águila» también tiene una gran y legendaria sombra como uno de los mejores peleadores en la historia de UFC. Pero no solo los días de gloria de Nurmagomedov están en el espejo retrovisor, lo mismo puede decirse de la mayoría de sus contemporáneos de peso ligero durante una era en la que la división de las 155 libras era considerada la más profunda en la historia de las promociones. Ferguson, Poirier, Gaethje, Chandler y el ex campeón Conor McGregor parecen estar entrando en el crepúsculo de sus grandes carreras a distintas velocidades. Y aunque Oliveira tiene 32 años, solo un año mayor que Makhachev, es uno de los nueve peleadores de UFC en la historia con al menos 30 viajes al octágono. Makhachev es actualmente el rostro de una nueva generación de luchadores de peso ligero, que también incluye a Mateusz Gamrot, Rafael Fiziev, Arman Tsarukyan y Damir Ismagulov. Y parecen estar viniendo ahora mismo.
3. Sterling-Dillashaw es tan bueno como es posible en MMA
Eclipsada un poco por el evento principal y algunas de las personalidades más importantes que pelean en UFC 280, esta pelea por el título de peso gallo entre campeones de 135 libras de dos eras diferentes podría ser la mejor pelea de la cartelera. Sterling, quien se sienta firmemente en su mejor momento de lucha a los 33 años, trae una racha de siete victorias consecutivas y un nuevo nivel de confianza en esta pelea después de defender su título contra Yan en su revancha. Aunque Sterling ganó por decisión dividida, la actuación fue madura. También dejó atrás el mal sabor de boca de muchos fanáticos por la forma en que inicialmente capturó el cinturón por descalificación contra Yan en una pelea que estaba perdiendo. Y luego está Dillashaw, el ex dos veces campeón que en realidad nunca perdió su título la segunda vez, ya que fue despojado luego de perder el título de peso mosca ante Henry Cejudo por no pasar una prueba de drogas. Dillashaw está más que cómodo interpretando el papel de víctima para los críticos que le recuerdan la suspensión de dos años de la USADA que cumplió recientemente. Pero su victoria de regreso, también por decisión dividida, sobre Cory Sandhagen en julio de 2021 fue un recordatorio de lo grandioso que sigue siendo Dillashaw. Sí, tendrá que demostrar que está completamente recuperado de una lesión en la rodilla que lo detuvo durante más de un año. Pero las probabilidades de apuestas para el evento coestelar del sábado son mínimas y, a los 36 años, Dillashaw tiene la oportunidad de separarse un poco históricamente de sus contemporáneos de peso gallo con un tercer reinado del título.
4. Sean O’Malley está empujando todas sus fichas al centro de la mesa
Ya sea por su suspensión de dos años de la USADA que finalizó en 2020 o por un tramo reciente de emparejamiento contra talentos cuestionablemente inferiores, el mundo de las MMA ha estado esperando por un tiempo para saber si O’Malley puede estar a la altura de su enorme entusiasmo. La estrella en ascenso e influencer de 27 años ha ganado tres partidos consecutivos (incluido uno sin competencia) desde su única derrota profesional en 2020 cuando sucumbió a una lesión en la pierna contra Marlon Vera. El hecho de que el jurado todavía no esté seguro de lo bueno que es realmente O’Malley sigue siendo una gran parte de la intriga que entra en su enfrentamiento clave de peso gallo con el ex campeón Yan. Este es O’Malley saltando al fondo de la piscina, en lo que probablemente sea su prueba más dura hasta la fecha. Dado su poder estelar, no estaría fuera de discusión que una oportunidad por el título venga a continuación si gana. Considere este momento de referéndum para «The Suga Show».
5. Belal Muhammad-Sean Brady podría ser demasiado bueno para la ubicación preliminar destacada
Los emparejadores de UFC ciertamente estaban muy ocupados para decidir entre los tres enfrentamientos divisionales fundamentales restantes, cuáles dos completarían la cartelera de PPV y qué emparejamiento se convertiría en la pelea preliminar destacada en ESPN. Al final, Beneil Dariush vs. Mateusz Gamrot en peso ligero y Kaitlyn Chookagian vs. Manon Fiorot en peso mosca femenino ganaron, en términos de ubicación. Pero podrían ser los fanáticos, particularmente los casuales que podrían tropezar con él, los que ganen al ver a Belal Muhammad contra Sean Brady en peso welter en la televisión gratuita. En un gran enfrentamiento para el futuro posicionamiento del título, se espera que el contraste de la lucha libre de Brady con el motor y la habilidad de golpear de Muhammad sea un choque potencialmente épico. Agregue la presencia de Nurmagomedov, una vez más, quien se desliza hacia la esquina de Muhammad, presumiblemente para ayudarlo en su preparación para el derribo de la lucha libre, y tiene la definición misma de TV imperdible. Ambos boxeadores están montando impresionantes rachas de victorias y Brady (15-0) aún no ha probado la derrota como profesional.
