Joey Logano se convirtió en el primer piloto en avanzar a la carrera por el campeonato de NASCAR al pasar a Ross Chastain con tres vueltas para el final en Las Vegas Motor Speedway y ganar la South Point 400 el domingo en Las Vegas.
Cuando quedaban 22 circuitos y estaba en el puesto 13 de la grilla en el reinicio final, Logano atravesó el campo y atrapó al Chevrolet No. 1 de Chastain, usando llantas que estaban 13 vueltas más frescas que las de Chastain. Logano superó a Chastain en la curva 2 con su Ford No. 22 y logró la 30ma victoria de su carrera por 0.817 segundos.
El triunfo, el tercero de Logano en 2022 y tercero en Las Vegas, lo colocó como el primer piloto elegible para competir por el campeonato de la Copa en Phoenix Raceway el 6 de noviembre.
Tomar neumáticos nuevos, una decisión del jefe de equipo de Logano, Paul Wolfe, resultó ser la estrategia ganadora.
«Todo lo que quieres hacer es entrar en el Campeonato 4 cuando comience la temporada y competir por un campeonato», dijo Logano. «Tenemos el equipo para hacerlo. No veo por qué no podemos ganarlo en este momento».
Después de Chastain, Kyle Busch, Chase Briscoe y Denny Hamlin completaron los cinco primeros lugares.
A medida que la etapa 1 de 80 vueltas llegaba a su fin con el Toyota No. 45 de Bubba Wallace al frente, la primera bandera amarilla de la carrera ocurrió cuando Busch perdió el control de su Toyota No. 18 en la curva 4 en un trompo de un solo auto. Wallace, quien lideró 24 vueltas, reclamó la victoria de etapa con Logano, Christopher Bell, Ryan Blaney y William Byron ganando puntos de etapa.
Más tarde, cuando Wallace y Kyle Larson chocaron en la curva 4 en la vuelta 95, el No. 5 de Larson se deslizó por la recta delantera y golpeó la parte trasera izquierda del Toyota No. 20 de Bell. El Camry de Bell, que ganó el fin de semana pasado en Charlotte Roval en un escenario de ganar o irse a casa para avanzar a la Ronda de 8, sufrió daños considerables y retiró su auto en el puesto 34.
Después del incidente, Wallace se bajó de su Camry y caminó hacia el auto de Larson en el césped del cuadro interior de la recta delantera. Wallace se enfrentó al campeón de 2021 y lo empujó varias veces antes de caminar enojado hacia la calle de pits.
«Cuando te empujan contra la cerca, deliberadamente como lo hizo (Larson), tratando de obligarme a levantar, la dirección no estaba y él estaba allí», dijo Wallace. «Teníamos un automóvil superrápido, no a una velocidad de carrera corta, estábamos retrocediendo y (Larson) quería convertirlo en una bomba en picado de tres anchos».
Wallace no fue llamado al camión de NASCAR para discutir el incidente.
«Obviamente hice un movimiento agresivo en (la curva) 3», dijo Larson. «Tenía una razón para estar enojado, pero su carrera no terminó hasta que tomó represalias».
Mientras tanto, Bell está octavo entre los contendientes a los playoffs (-23 puntos) y es probable que enfrente otra situación en la que tenga que ganar en Homestead-Miami Speedway el próximo fin de semana o en la pista corta de Martinsville Speedway de Virginia en dos semanas para competir por un campeonato en Fénix.
«Lo bueno es que me siento mejor por ganar una de esas dos carreras que la Roval», dijo Bell, dos veces ganador en 2022. «Hemos tenido Camrys realmente fuertes todo el año, así que veremos si puede sacar otro conejo de nuestro sombrero».
El Ford No. 12 de Blaney ganó la Etapa 2, pero su Mustang, que lideró 39 vueltas, se soltó en la Curva 2 con 40 vueltas restantes, golpeó la pared exterior y se estrelló contra la pared de contención interior. Terminó 28º y es séptimo entre los aspirantes al título (-11).
–Medios de nivel de campo
