La Fundación Bill y Melinda Gates se comprometió el domingo 16 de octubre a invertir otros $ 1.2 mil millones en los esfuerzos mundiales para erradicar la poliomielitis.
La promesa se hizo en una cumbre en Berlín donde se reunieron expertos mundiales en salud, y Bill Gates dijo: “La erradicación de la poliomielitis está al alcance de la mano. Pero hasta donde hemos llegado, la enfermedad sigue siendo una amenaza”.
Al hacer la promesa, habló sobre los efectos del cambio climático y cómo las inundaciones en Pakistán retrasarían los intentos de erradicar la enfermedad. Pakistán y Afganistán son los dos únicos países donde el poliovirus salvaje sigue siendo endémico.
Un portavoz de la Fundación dijo: “A pesar del progreso histórico, las interrupciones en la inmunización de rutina, la información errónea sobre las vacunas, los disturbios políticos y las trágicas inundaciones en Pakistán en 2022 han subrayado la necesidad urgente de terminar el trabajo contra la poliomielitis”.
También expresaron su preocupación por el hecho de que los países que previamente habían eliminado todas las formas de poliovirus hayan informado recientemente de nuevas detecciones del virus. Esto incluye países occidentales como Gran Bretaña y los Estados Unidos.
La poliomielitis se erradicó de África hace algunos años, pero el poliovirus se detectó en 2022 en Malawi y Mozambique. Estos casos fueron importados al igual que los del Reino Unido y los EE. UU.
Altamente contagiosa, la poliomielitis es causada por un virus que afecta el sistema nervioso central. La enfermedad, que puede ser mortal, daña las células de la médula espinal y el cerebro.
Los sobrevivientes de la enfermedad a menudo quedan paralizados o con extremidades atrofiadas y torcidas, y la enfermedad afecta principalmente a niños menores de cinco años. Sin embargo, no se rige por la edad, ya que la enfermedad afecta a cualquier persona que no esté vacunada.
El dinero para erradicar la enfermedad se destinará a la Iniciativa de Erradicación Global de la Poliomielitis (GPEI). Una asociación público-privada que tiene entre sus socios a la Organización Mundial de la Salud (OMS), Rotary International y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. está liderada por gobiernos nacionales que buscan acabar con la enfermedad para 2026.
GPEI ha logrado un éxito considerable con el dinero de la Fundación, reduciendo el número de casos de polio en un 99 por ciento desde 1988. Ese éxito ha significado que casi 20 millones de personas menos quedan discapacitadas como resultado de la enfermedad.
La Fundación Bill y Melinda Gates ha hecho de la erradicación uno de sus principales objetivos.
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