Dennis Tito, más conocido por ser el primer turista espacial a mediados de 2001.
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El empresario Dennis Tito y su esposa Akiko compraron asientos en un viaje privado con el cohete Starship de SpaceX, el tercer vuelo espacial de este tipo que la empresa de Elon Musk ha anunciado hasta la fecha.
Tito, de 82 años y famoso por convertirse en el primer turista espacial privado después de volar con Rusia a la Estación Espacial Internacional en 2001, compró dos asientos en una misión de SpaceX que llevaría una nave estelar a la luna y regresaría en una misión de una semana.
“He querido ir a la luna desde mi primer viaje al espacio”, dijo Tito durante una conferencia de prensa el miércoles.
Akiko, de 57 años, es una inversionista de bienes raíces y piloto, que se casó con Dennis Tito en 2020. Se espera que juntos sean la primera pareja casada en volar alrededor de la luna.
A diferencia de los otros dos vuelos privados de Starship anunciados anteriormente, el primero comprado por el multimillonario Jared Isaacman y el segundo por el multimillonario Yusaku Maezawa, Tito y su esposa no compraron el vuelo completo sino dos asientos. Eso significa que el vuelo lunar está «abierto para que otros 10 se registren», dijo.
Tito se negó a comentar sobre el costo de los asientos, y una breve publicación de blog de SpaceX no hizo referencia a ningún arreglo financiero.
El primer turista espacial del mundo, Dennis Tito, saluda frente a la tripulación de la Estación Espacial Internacional poco después de su llegada a la estación el 30 de abril de 2001 en esta imagen de televisión.
Oleg Nikishin | Archivo Hulton | Getty Images
El director de programas de tripulación y carga de Starship de SpaceX, Aarti Matthews, dijo durante la sesión informativa que el plan para el vuelo de Tito es pasar tres días volando a la luna, viajar dentro de 125 millas (o unos 200 kilómetros) de la superficie lunar y luego regresar a Tierra.
«Esta misión es realmente innovadora porque nos pone en un paso muy firme hacia operaciones similares a las de una aerolínea, donde ahora, por primera vez, puedes comprar un asiento individual para la luna», dijo Matthews.
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Pero el momento de la misión aún no se ha determinado, y probablemente dentro de unos años.
SpaceX aún no ha llegado a la órbita con un prototipo de Starship, tiene bajo contrato una misión lunar de astronautas de la NASA costosa y de alto perfil, y necesita comenzar a usar el cohete para desplegar más rápidamente los satélites Starlink. Además, el vuelo de Tito es el tercero en la prioridad de la compañía de misiones de tripulación privada anunciadas hasta el momento.
Por su parte, Tito enfatizó que entiende que el viaje alrededor de la luna «no se va a dar en el corto plazo». Agregó que espera que SpaceX complete «cientos» de vuelos de Starship antes de que él y Akiko vuelen.
Pero su entusiasmo por los objetivos a largo plazo de la empresa no ha disminuido. Hace dos años, Tito vendió Wilshire Associates, la firma de inversión que fundó en 1972. Desde que se jubiló, dijo, ha estado «buscando algo que hacer».
“He estado siguiendo a SpaceX casi a diario, viendo YouTube durante los últimos 5 años y pude ver que había una oportunidad”, dijo Tito.
