LAS VEGAS — NASCAR celebró una segunda reunión consecutiva con sus pilotos de la Copa para discutir sus preocupaciones de seguridad con el nuevo auto Next Gen y prometió continuar las sesiones durante el mes restante de la temporada.
La reunión del sábado en Las Vegas Motor Speedway duró 75 minutos, la misma duración que la polémica sesión de la semana pasada en Charlotte Motor Speedway. NASCAR tuvo una larga presentación de diapositivas para los pilotos desde que la de Charlotte se detuvo cuando la reunión se deterioró hasta convertirse en una confrontación emocional entre los pilotos y el liderazgo de NASCAR.
La semana pasada, varios conductores compararon la reunión de Charlotte con un episodio de «Seinfeld», ya que se convirtió en «una emisión de quejas». La reunión de Las Vegas fue mucho más tranquila y NASCAR pudo completar la presentación, que se amplió para incluir información de las preguntas planteadas por los pilotos en Charlotte.
Aunque la reunión de Las Vegas fue opcional, NASCAR dijo que contó con una buena asistencia a pesar de que «algunos notables» no estuvieron presentes. The Associated Press confirmó que Kevin Harvick, uno de los conductores más francos sobre la próxima generación, estuvo presente en la reunión de Las Vegas.
«Todavía estoy de pie», dijo un sonriente Brad Keselowski al salir de la sala de reuniones el sábado.
Kurt Busch y Alex Bowman sufrieron conmociones cerebrales en lo que deberían haber sido accidentes de rutina. Ambos conductores resultaron heridos cuando la parte trasera de su automóvil chocó contra la pared.
Debido a que el Next Gen fue construido para ser duradero, los conductores se han quejado de que la parte trasera es demasiado rígida y los conductores absorben demasiada energía de los impactos. Bowman ya se ha perdido dos carreras y dijo que estará fuera al menos las próximas tres, mientras que Busch dijo el sábado que después de perderse 13 carreras consecutivas se alejará de las carreras a tiempo completo.
NASCAR cree que tiene una solución para la rigidez de la parte trasera del Next Gen, con cambios posibles para el comienzo de la próxima temporada.
Corey LaJoie, quien se puso del lado de NASCAR en el desarrollo de Next Gen, dijo que NASCAR les dijo a los pilotos en Charlotte que los cambios de diseño que probó «eliminan alrededor del 50% de la carga G en un impacto trasero».
“Siempre puedes decir que deberíamos haberlo hecho más rápido”, dijo LaJoie en su podcast “Stacking Pennies”.
«Pero esto lleva tiempo. No es que NASCAR esté sentado de brazos cruzados, esperando que otro tipo se lastime. Nadie corre más riesgo o perjuicio de ver a sus competidores heridos que NASCAR. Cuando estábamos diseñando este auto , la seguridad estaba por encima y más allá de cualquier otro punto de control».
Quedan cuatro carreras esta temporada con Next Gen, incluido el domingo en Las Vegas para abrir la tercera ronda de los playoffs.
