LAS VEGAS (AP) — Ha habido un reinicio de NASCAR, en la pista al menos, con la tercera ronda de los playoffs comenzando el domingo en Las Vegas Motor Speedway y un nuevo campeón de la Copa listo para ser coronado después de cuatro carreras.
Kyle Larson quedó fuera de la contienda por campeonatos consecutivos después de ser eliminado en Charlotte, superado por dos puntos por Chase Briscoe de Stewart-Haas Racing. un equipo ahora acusado de manipulación de carrera y multado con $300,000 por parte de NASCAR durante la última semana.
El ir y venir de sanciones, suspensiones y acusaciones entre NASCAR y Stewart-Haas Racing, que presenta un Ford para Kevin Harvick, uno de los críticos más abiertos de su nuevo auto Next Gen, tiene al copropietario del equipo, Tony Stewart, demasiado furioso como para siquiera comentario. Stewart incluso dice no iría a otra carrera de NASCAR si no tiene compromisos de patrocinio.
Pero Larson, el piloto más popular del país el año pasado, también fue eliminado de los playoffs por su propio compañero de equipo en Hendrick Motorsports, William Byron.
NASCAR había pasado por alto que Bryon hizo girar intencionalmente a Denny Hamlin bajo amonestación y le impuso un castigo dos días después. Pero un panel de apelaciones dictaminó que NASCAR solo podía multar a Byron y no cambiar esencialmente el puntaje posterior a la carrera deduciendo puntos, restaurando 25 puntos de playoffs para Byron y empujándolo a los playoffs.
¿El favorito para suceder a Larson? Tal vez Chase Elliott, quien se dirigía a lo que habría sido una sexta victoria de la temporada, la más alta de su carrera, en Charlotte hasta una advertencia tardía y tiempo extra. El piloto cuatro veces más popular de NASCAR ganó el título en 2020, y la victoria de Larson la temporada pasada convirtió a Rick Hendrick en dos campeonatos consecutivos de la Copa.
Christopher Bell podría ser el caballo oscuro para elegir en la ventana de apuestas: después de todo, la ronda comienza en Las Vegas. Catalogado como favorito 8-1 por Casa de apuestas FanDuel por el título, Bell fue el mejor piloto de la primera ronda con un resultado promedio de cuarto en las primeras tres carreras.
Los malos resultados consecutivos para abrir la segunda ronda pusieron al piloto de Joe Gibbs Racing al borde de la eliminación, pero cuando las advertencias tardías en Charlotte dieron la vuelta a la carrera, Bell se abalanzó y obtuvo la victoria y el puesto automático en la tercera ronda.
“Todas estas últimas dos semanas, había estado extremadamente desinflado, un poco deprimido”, dijo Bell después de su victoria en Charlotte. “Ahora puedo prometerles que estoy tan emocionado como siempre de cara a estas próximas tres carreras”.
EL FUTURO DE LA PRÓXIMA GENERACIÓN
Solo hay cuatro lugares en la final del 6 de noviembre en Phoenix Raceway, que pondrá fin a la temporada más competitiva de NASCAR en décadas. Contando un par de victorias de exhibición de Brad Keselowski y Ryan Blaney, la primera temporada del automóvil Next Gen ha producido 21 ganadores diferentes.
Dos conductores todavía están fuera de juego con conmociones cerebrales; Alex Bowman, ganador en Las Vegas esta primavera, dijo esta semana que se perderá las próximas tres carreras. Bowman y Kurt Busch resultaron heridos en lo que deberían haber sido golpes de rutina contra la pared, pero la parte trasera del Next Gen es tan rígida que los conductores absorben una cantidad extraordinaria del impacto.
NASCAR cree que tiene una solución para la rigidez de la parte trasera del Next Gen, con cambios posibles para el comienzo de la próxima temporada. Eso significa que todavía quedan cuatro carreras con el diseño actual.
Se necesitó un motín de pilotos cercano después de la conmoción cerebral de Bowman el mes pasado para que el liderazgo de la serie se dirigiera al campo. Una reunión de conductores de 75 minutos en Charlotte recibió críticas mixtas, con algunos pilotos insistieron en que NASCAR ni siquiera pudo terminar su presentación porque la sesión se convirtió en una «ventilación de quejas». Joey Logano dijo que la reunión debería haber ocurrido después del accidente de Busch en julio y no tres meses después de la conmoción cerebral de otro piloto.
Corey LaJoie, quien se ha puesto del lado de NASCAR en su desarrollo de Next Gen, dijo que NASCAR les dijo a los conductores que lo que probó «elimina alrededor del 50% de la carga G en un impacto trasero».
“Siempre puedes decir que deberíamos haberlo hecho más rápido”, dijo LaJoie en su podcast “Stacking Pennies. “Pero esto lleva tiempo. No es que NASCAR esté sentado de brazos cruzados, esperando que otro tipo se lastime. Nadie corre más riesgo o perjuicio de ver a sus competidores heridos que NASCAR.
“Cuando estábamos diseñando este automóvil, la seguridad estaba por encima y más allá de cualquier otro punto de control”.
Aunque Bowman dejó abierta la posibilidad de volver a subirse al auto para el final de temporada en Phoenix, su circuito local, Busch se perderá su 14ª carrera consecutiva.
Se especula que Busch, de 44 años, usará su pista local de Las Vegas para anunciar su retiro. Busch tiene programada una conferencia de prensa el sábado por la mañana, y Hamlin, copropietario de 23XI Racing, había prometido una actualización sobre Busch esta semana.
23XI Racing ya tiene a Tyler Reddick firmado para 2024, pero Richard Childress Racing no necesita a Reddick ahora que ha firmado a Kyle Busch para la próxima temporada. La disponibilidad de Reddick y los síntomas prolongados de Kurt Busch pueden haber forzado una decisión anticipada para Busch, quien tiene contrato hasta 2023 con una opción para 2024.
“Queremos que sea parte de nuestro equipo y que nos ayude”, dijo Hamlin sobre Busch. “Él es un activo para nuestro equipo. Queremos mantenerlo, Toyota quiere mantenerlo, y estoy seguro de que tendrá una posición significativa mucho después de que termine su carrera como piloto. Cuando sea eso.
RETAZOS
Hendrick Motorsports nombró a Blake Harris jefe de equipo de Alex Bowman la próxima temporada. Harris pasó este año con Michael McDowell en Front Row Motorsports y reemplazará a Greg Ives, quien se retira. … Denny Hamlin es el favorito para ganar el domingo, según FanDuel Sportsbook, que enumera a Elliott como la elección para ganar el campeonato. … Elliott abre la tercera ronda como el máximo favorito y 31 puntos por encima de la línea de corte. … Chase Briscoe es el octavo sembrado en la primera aparición de su carrera en esta ronda. “Disfruto ser el desvalido y lo manejo mucho mejor cuando la gente duda de nosotros”, dijo.
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