La semana pasada, el adolescente estadounidense Zachary Svajda se convirtió en la última estrella #NextGenATP para ver en el ATP Challenger Tour.
El joven de 19 años se recuperó de un set en contra para capturar su primer título Challenger en Tiburon, California, derrotando a su compatriota Ben Shelton en la final 2-6, 6-2, 6-4.
Svajda es el estadounidense más joven en el Top 300 del Ranking ATP de Pepperstone. El dos veces campeón de los Campeonatos Nacionales Masculinos 18 de la USTA se une a su compatriota nativo de San Diego Brandon Nakashima (Quimper-2, febrero de 2021) como el único campeón Challenger adolescente estadounidense en los últimos cinco años.
Después de su título en casa, que lo impulsó al No. 255, el mejor de su carrera, ATPTour.com habló con el adolescente de California.
Zachary, felicidades por ganar tu primer título Challenger. ¿Puedes describir tus emociones?
Se siente genial conseguir mi primer título Challenger. El trabajo duro ha dado sus frutos. Pude haber quedado fuera en la primera o segunda ronda, estaba abajo 1-5 en la tercera contra Mmoh en la segunda ronda. Acabo de regresar, definitivamente se siente bien y realmente especial.
El domingo fue tu primera final de Challenger. ¿Estabas nervioso?
Sí, estaba muy nervioso. Salí en el primer set y Ben estaba jugando, fue muy bueno de su parte. Sabía que tenía que dar un paso adelante y los nervios comenzaron a calmarse.
¿Te sorprendió el título?
Fue un poco sorprendente para mí. Realmente no se hizo sentir hasta el día siguiente, pensé: ‘¡Espera, acabo de ganar Tiburon, mi primera final de Challenger!’ A medida que avanzaba el torneo y llegué a cuartos y semifinales, comencé a sentirme mucho más confiado.
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Zachary Svajda se corona campeón en el Tiburon Challenger. Crédito: Fotografía de Natalie Kim
Hay muchos jóvenes estadounidenses que lo están haciendo bien en este momento en el ATP Tour y el Challenger Tour. ¿Hablará sobre lo prometedor que parece el futuro del tenis estadounidense?
El futuro se ve muy bien. Hay muchos muchachos en el Top 100, e incluso fuera del Top 100, en el Challenger Tour, muchachos como yo, simplemente construyendo. Nos apoyamos unos a otros después de una buena victoria, nos felicitamos y decimos ‘¡Sigamos adelante!’ Soy cercano a Emilio Nava, Ben Shelton y Brandon Holt. Todos los estadounidenses, nos apoyamos unos a otros, todos son amables.
Jugó contra Ben Shelton en la final del Campeonato Nacional USTA Boys 18s 2021. ¿Es divertido ver tu crecimiento y el de Ben y ahora, 14 meses después, compitiendo en la final del Tiburon Challenger?
Es divertido ver lo que ha hecho Ben el año pasado. Está cerca del Top 150. Sabía que el domingo iba a ser mucho más difícil que Kalamazoo, especialmente con el éxito que tuvo el año pasado. Es genial ver a dos estadounidenses de la próxima generación en una final de Challenger, no se ve demasiado.
Tuviste una educación única, en la que no jugaste torneos juveniles durante cuatro años y medio y luego ganaste el primero de dos títulos de Kalamazoo a los 16. ¿Por qué crees que ese camino funcionó tan bien para ti?
Tomé las edades 10-14 fuera de los torneos. Mis padres realmente no veían el valor de jugar tanto tenis juvenil. Nos enfocamos en el proceso, mejorando. Lo único que me faltaba era el juego de partidos, pero aparte de eso, era un proceso diario para mejorar. Parece que está empezando a dar sus frutos para mí.
¿Cómo describirías tu juego?
Siento que soy un buen golpeador de pelotas, un buen motor. Sólido desde el suelo, por lo general, si estoy jugando lo mejor posible, no me pierdo mucho. Todavía estoy trabajando en muchas cosas, entrando en la red, siendo más agresivo, pero trato de mantenerme sólido desde el suelo.
En tu opinión, ¿cuál es la importancia del ATP Challenger Tour?
Para mí, conseguir muchos partidos. Especialmente como en Tiburón, donde estuve abajo en mis primeros dos partidos. Tener muchas repeticiones y también viajar, ver partes nuevas, todo eso ayuda. Además, ves que los puntos de clasificación comienzan a acumularse realmente en las semifinales y finales.
¿Cómo llegaste al tenis? ¿Hay algún momento en el que recuerdes que te diste cuenta de que querías ser tenista profesional?
Empecé cuando tenía dos años. Mi papá me metió en el tenis. Jugó un par de torneos en la universidad. Siempre soñé con ser profesional. Cuando obtuve mi primer punto ATP a los 15 años en Claremont, CA, al vencer al único sembrado en un torneo Futures, pensé: ‘¡Guau, puedo pasar el rato con este tipo!’ Era como Top 400 en ese momento, así es como comenzó todo.
¿Cuál es tu mayor pasión fuera del tenis?
Crecer como persona. Conocer gente nueva, trabajar en mis habilidades sociales. Tratando de aprender cosas fuera de la cancha, no solo de tenis.
¿Quién es tu ídolo del tenis?
Lamentablemente se retiró, pero Roger Federer.
¿Pudiste ver el último partido de Federer en la Copa Laver?
Sí, lo hice, lo vi todo. Fue muy emotivo. Se sintió como si el mundo se detuviera por un día o dos.
Roger y yo tenemos algunas historias geniales en los últimos dos años. Mi primera práctica con él fue en Indian Wells en 2019. Estaba súper nervioso, como el más nervioso que he estado nunca. Practicamos ese día, y luego me pidió que lo calentara para los octavos de final, cuartos, semifinales y final, el año en que jugó contra Thiem. Era increíble que me estuviera solicitando.
Cuando gané Kalamazoo en agosto, un par de meses después, fui al US Open y se acordó de mí. Les decía a mis padres: ‘¡Me pregunto si Roger me recordará!’ Efectivamente, mi primer día caminando en el sitio, me dijo: ‘¡Hola, Zach! ¡Felicitaciones!’ Fue genial que vio mi resultado en Kalamazoo y acertamos un par de veces. Recuerdo que fue entonces cuando perdí [Paolo] Lorenzi en cinco sets cuando tenía 16 años. Una de las mejores cosas que siempre recordaré fue después de mi partido, tenía calambres, estaba muy cansada. Fui al vestuario y Roger me dio una palmada en el hombro y me dijo: ‘Buen intento, amigo. ¡Tan cerca, sigue así! Eso se sentía tan bien viniendo de él.
