Para el llamado club más rico del mundo, Newcastle United ha pasado sorprendentemente desapercibido durante la mayor parte de los 12 meses que ha pasado bajo la propiedad de Arabia Saudita. No ha habido fichajes escandalosos, ni despido impaciente de un entrenador y una clara falta de hipérbole por parte de la jerarquía del club.
El Fondo de Inversión Pública (PIF) del estado del Golfo, presidido por el príncipe heredero Mohammed Bin Salman y con activos estimados de casi 500.000 millones de libras esterlinas, posee el 80% del club. La firma de capital privado Reuben Brothers tiene una participación del 10%, y la empresaria británica Amanda Staveley también tiene el 10% por su papel en la intermediación del acuerdo.
Pero aparte de la decisión mal juzgada y provocadora este verano adoptar un tercer kit con los colores verde y blanco de Arabia Saudita, lo que agrega peso a las afirmaciones de que el club tiene mayores conexiones con el país que solo estar respaldado financieramente, todo ha sido inesperadamente sensato en St James’ Park.
Eso puede ser adecuado para el grupo propietario que, habiendo visto su intento inicial de comprar el club en agosto de 2020 rechazado por la Premier League debido a preocupaciones sobre el historial de derechos humanos de Arabia Saudita y las acusaciones de piratería televisiva relacionadas con los socios de transmisión de la liga en la región, quizás calculó mal los niveles de escrutinio que enfrentaría el país después de adquirir un importante equipo inglés.
La Premier League buscó garantías de que el régimen saudí no controlaría directamente el club antes de sancionar la adquisición. Pero a medida que Newcastle se convierte en un equipo capaz de asegurar un resultado entre los 10 primeros, y tal vez más alto, bajo el mando de Eddie Howe, es probable que el centro de atención solo se intensifique después de un año en la sombra relativa.
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La ambición del Newcastle de luchar por los grandes honores y regresar a la Liga de Campeones por primera vez desde 2003-04 ha quedado clara por parte de los nuevos propietarios, y Staveley dijo en los Premios de la Asociación de Escritores de Fútbol en marzo: «Creemos que el Newcastle puede ir a la cima de la Premier League y la cima de la Champions League».
Solo cuando Newcastle se acerque a esos objetivos, sus propietarios, el dinero detrás del club y el régimen que lo financia, serán un tema de conversación más constante.
Pero con la visita del domingo al Manchester United, Newcastle comienza una serie de partidos antes del cierre de la Copa del Mundo que nos dirán qué tan cerca están de convertirse en el club que sus dueños quieren que sean.
Antes de que la Premier League se detenga para la Copa del Mundo el 13 de noviembre, el equipo de Howe se enfrentará a United, Tottenham y Chelsea, tres clubes con ambiciones de la Liga de Campeones esta temporada que aún son capaces de vencer a Newcastle para transferir objetivos, independientemente de su poder financiero
En lo que va de temporada, el Newcastle ha empatado 3-3 con el Manchester City y ha perdido 2-1 ante el Liverpool, por lo que aún no ha logrado una victoria decisiva contra los equipos a los que aspira a eclipsar. Pero Newcastle, sin duda, está progresando constantemente bajo Howe, quien ha reforzado el equipo débil que heredó con ocho recién llegados este verano a un costo de £ 215 millones, incluido el fichaje récord del club de £ 58 millones Alexander Isak de la Real Sociedad.
Si la Premier League comenzara el 1 de enero de este año, Newcastle estaría en la quinta posición, por delante de Chelsea (6°) y Man United (7°), y la transformación de un club aparentemente destinado al descenso hace un año a uno ocupar ahora un lugar en la Europa League ha sido un testimonio del talento gerencial de Howe, que le valió un nuevo contrato a largo plazo en agosto.
Pero el Newcastle necesita ponerse en marcha y asestarle un golpe a los equipos a los que está a punto de enfrentarse. A pesar de todo su progreso en los últimos meses, Newcastle ocupa la sexta posición después de haber ganado solo tres partidos de la Premier League esta temporada: contra Nottingham Forest, Fulham y Brentford. Están demostrando ser difíciles de vencer: solo un gol en el tiempo de descuento en Anfield aseguró una victoria para el Liverpool el 31 de agosto, solo han perdido una vez y han marcado nueve goles en sus últimos dos juegos, pero también están empatando demasiado ( cinco de nueve juegos hasta ahora) para ser serios contendientes para la clasificación europea.
La ventana de transferencia de enero presentará otra oportunidad para mejorar el equipo y agregar a los fichajes inteligentes de Kieran Trippier, Bruno Guimaraes e Isak. Pero si pueden entrar en enero habiendo vencido a uno de los llamados Big Six y todavía en la contienda por Europa, entonces el desarrollo de Newcastle se acelerará.
Con todos los recursos a su disposición y la probabilidad de mayores paquetes de patrocinio y un posible acuerdo de derechos de nombre para el estadio St James’ Park, Newcastle competirá por mejores jugadores, como Anthony Gordon del Everton, en cada ventana que pasa. En este momento, sus principales objetivos seguirán favoreciendo unirse a los clubes de peso pesado en Londres, Manchester y Liverpool, por lo que el desafío que Howe debe abordar es entregar los resultados que harán de Newcastle una propuesta más atractiva más temprano que tarde.
Newcastle y sus dueños no pueden seguir pasando desapercibidos, especialmente si comienzan a ganar en grande.
