En el debut homónimo de Bonny Light Horseman en 2020, la cantautora Anaïs Mitchell, Eric D. Johnson (de Fruit Bats) y el productor y multiinstrumentista Josh Kaufman trasladaron su trama moderna a través de la urdimbre de las tradiciones populares del pasado. Tomando prestadas piezas de canciones antiguas, su interacción entre la convención y la innovación podría haber terminado como un proyecto único, especialmente después de que la colaboración les valiera una nominación al Grammy por Mejor Álbum Folclórico. Pero el kismet de su comunidad creativa parecía demasiado bueno para no seguir explorando, así que se pusieron a escribir canciones originales. Su segundo álbum, Santo rodante dorado, imagina cómo se verían las historias contemporáneas enmarcadas en la tradición popular angloamericana. Entrelazando temas de andanadas y baladas británicas, estilos musicales de los Apalaches y toques de producción moderna, ofrecen nuevas historias, nuevos colores y nuevos patrones.
En 1957, el erudito popular George Malcolm Laws clasificó las baladas en temas como «Disfraces y trucos de amantes», «Amantes fieles» y «Amantes infieles». Si bien estas categorías se aplican a muchos géneros, Bonny Light Horseman se deleita en construir nuevas narrativas a partir de la legendaria historia de la música folclórica. El dúo «Comrade Sweetheart» evoca un escenario de principios del siglo XX, cuando la lucha de los obreros por la justicia se abrió camino en las canciones de Woody Guthrie y más tarde de Pete Seeger. Johnson y Mitchell prometen su amor y fidelidad, prometiendo cuidarse el uno al otro en su lucha por causas más importantes.
las canciones en Santo rodante dorado rastrear una variedad de historias de amor, con Mitchell y Johnson intercambiando pistas como lo hacen con las perspectivas. “Gone by Fall” reflexiona sobre el amor que terminará cuando cambien las estaciones. La guitarra brillantemente punteada de la canción contrasta con el dolor que rumia en su centro. Johnson toma la voz principal, mientras que los toques suaves de Mitchell agregan florituras de dulzura nostálgica, como si el presente ya fuera un recuerdo potente. “Exilio” declara pasiones grandiosas en un esfuerzo por recuperar a un amante. Las voces de Johnson y Mitchell se entrelazan y se entrelazan. “Sabes que volaría directamente al ojo del huracán por ti”, cantan contra un banjo que revolotea, mientras que el bajo de Mike Lewis y la batería de JT Bates yuxtaponen esa interacción altísima con un peso firme.
El alegre banjo de Johnson y el saxofón de Lewis dan comienzo a la alegre «Sweetbread», en la que Mitchell evita desafiantemente a un amante de corazón salvaje que no se compromete. En cambio, imagina una independencia satisfactoria. “Mollejas cuando tengo hambre/Licor rojo cuando estoy seca/Tomo un amante cuando estoy sola/Cielo azul, señor, cuando muera”, canta eufóricamente con Johnson acompañándola. En una versión actualizada de Antología de folk americano, Harry Smith bien podría aplicar una de sus famosas descripciones: “MUJER AUTOSUFICIENTE DEJA NUNCA HACER BIEN; VOTOS DE COMER, BEBER Y SER FELIZ.”
