La psicoterapia podría mejorar la salud mental de las personas con demencia

Las personas que viven con demencia pueden beneficiarse de las terapias de conversación disponibles en el NHS, si sufren de ansiedad o depresión, encuentra un nuevo estudio dirigido por investigadores de la UCL.

Los problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad, son muy comunes en las personas con demencia, y estudios previos estiman que el 38 % de las personas con demencia leve se ven afectadas por estas afecciones.

Sin embargo, el nuevo estudio publicado en eClinicalMedicine es el primero en evaluar si las terapias de conversación que se administran de forma rutinaria en los entornos de atención médica podrían ser útiles para aliviar los síntomas. Los investigadores examinaron los datos de 2.515.402 personas que tenían ansiedad o depresión clínicamente significativas y completaron un curso de tratamiento a través del servicio nacional «Mejora del acceso a las terapias psicológicas» (IAPT) en Inglaterra entre 2012 y 2019.

IAPT es un servicio gratuito del NHS y ofrece terapias basadas en la evidencia para el tratamiento de la ansiedad y la depresión, incluida la TCC (terapia cognitiva conductual), asesoramiento y autoayuda guiada, con sesiones que se imparten en persona, en grupo o en línea. .

Para ser contados en el estudio, los participantes tenían que tener:

• Niveles clínicos de síntomas depresivos medidos mediante un cuestionario estándar que consideró factores como la falta de interés en hacer cosas, problemas con el sueño y sentimientos de mal humor.
• Niveles clínicos de ansiedad basados ​​en una medida estándar que hacía preguntas a los pacientes sobre cuánto se preocupaban o tenían problemas para relajarse.

Para examinar los resultados de las personas que viven con demencia, los investigadores observaron a todos los que tenían un diagnóstico de demencia antes de comenzar el tratamiento con IAPT, que eran 1549 personas.

También utilizaron un grupo de control de 1329 personas para evaluar si los resultados de la terapia para las personas que vivían con demencia diferían de los que no tenían demencia, seleccionando un grupo de personas del conjunto de datos completo que eran similares a las personas con demencia en términos de edad, género, gravedad de la depresión y la ansiedad al iniciar el tratamiento.

Los investigadores encontraron que entre las personas con demencia, el tratamiento demostró ser clínicamente beneficioso y el 63 % de ellos notó una reducción en los síntomas de depresión y ansiedad después de la IAPT. Mientras tanto, aproximadamente el 40% se recuperó por completo.

Comparativamente, en el grupo de control, el 70 % de los participantes notó una mejora en los síntomas y el 47 % se recuperó.

Autor principal, Ph.D. la candidata Georgia Bell (UCL Psychology & Language Sciences), dijo: «La ansiedad y la depresión son muy comunes en las personas con demencia. Son extremadamente debilitantes y se asocian con peores resultados tanto para la persona con demencia como para sus cuidadores. Este es el estudio más grande jamás realizado». investigar los resultados de las terapias psicológicas en personas que viven con demencia.

«Nuestros hallazgos sugieren que, si bien las personas con demencia tienen menos probabilidades de mejorar o recuperarse que las personas sin demencia, las terapias psicológicas que se ofrecen en los servicios de salud mental de atención primaria pueden ser beneficiosas para ellos. En consecuencia, nuestros hallazgos respaldan el uso de IAPT para tratar la ansiedad y la depresión. en personas con demencia. Esperamos que este estudio tenga implicaciones para fomentar las referencias y las adaptaciones para aumentar el acceso y mejorar los resultados para las personas que viven con demencia».

Anteriormente, había evidencia limitada de que las terapias de conversación eran adecuadamente efectivas para las personas con demencia, pero una revisión de la evidencia dirigida por investigadores de la UCL confirmó su eficacia a principios de este año. Este último estudio se suma a eso al confirmar que las ofertas de tratamiento del NHS pueden otorgar tal beneficio.

El Dr. Richard Oakley, director asociado de investigación de la Sociedad de Alzheimer, dijo: «Muchas personas que viven con demencia también tienen depresión y ansiedad, lo que hace que sea aún más difícil para ellos y sus cuidadores sobrellevar los síntomas y, para algunas personas, incluso conduce a un deterioro más rápido». en problemas de memoria y pensamiento. El apoyo de salud mental constante y accesible después de un diagnóstico es vital».

Agregó que «… la investigación es el primer estudio que analiza la efectividad de la terapia para las personas que viven con demencia en un entorno del mundo real. Mostró que las personas que viven con demencia mostraron una mejora significativa en los síntomas de ansiedad y depresión cuando recibieron tratamiento con la terapia, a pesar de que su respuesta no fue tan fuerte como la que se muestra en la población general».

«Esta investigación respalda la importancia del acceso oportuno al apoyo de salud mental, como se revela en nuestro reciente informe Left To Cope Alone. Descubrimos que el 61 % de las personas afectadas por la demencia actualmente necesitan apoyo de salud mental y, sin embargo, en 2018, de 1 millón de referencias anuales a los servicios de mejora del acceso a terapias psicológicas (IAPT, por sus siglas en inglés), solo el 0,2 % fueron para personas con demencia. Aunque este estudio no comparó los tipos de terapia, tipos de demencia o si se hicieron adaptaciones para personas que viven con la enfermedad, aún destaca la necesidad urgente de mejorar la terapia del mundo real para quienes viven con demencia, con adaptaciones para mejorar su efectividad y accesibilidad», concluyó.

Limitaciones del estudio

Los investigadores no pudieron inferir relaciones causales entre recibir terapia y tener una mejoría en los síntomas, ya que el estudio fue de naturaleza observacional y se necesitaría un diseño de control aleatorio para establecer esta causalidad. Además, si bien hay evidencia que sugiere que las personas con demencia pueden completar correctamente los cuestionarios para medir la ansiedad y la depresión, la escala de ansiedad utilizada no ha sido validada para su uso en una muestra de personas que viven con demencia, lo que significa que es posible que no mida la ansiedad con precisión. .

Los investigadores tampoco pudieron distinguir el tipo de terapia administrada a los pacientes durante su tratamiento con IAPT, por lo que no está claro si un tipo de terapia puede ser mejor que cualquier otra para tratar la ansiedad y la depresión en personas que viven con demencia.

Además, la identificación de las personas que vivían con demencia se basó en registros vinculados, por lo que es posible que se hayan perdido algunos de los que asistieron al IAPT. Y tampoco se pudo tener en cuenta la gravedad de la demencia en el momento del tratamiento psicológico.