El día antes de escalar el mismo montículo en el que pasó la peor noche de su carrera, Yu Darvish visitó la sala de entrevistas en el Dodger Stadium.
Mientras un reportero estaba haciendo una pregunta, el derecho de los Padres de San Diego dijo en japonés a nadie en particular: “Es una sayonara”.
Los ojos de Darvish estaban fijos en un televisor que colgaba de la pared a su derecha, que mostraba a Yordan Álvarez dando vueltas por las bases ya los Astros de Houston celebrando su victoria final sobre los Marineros de Seattle.
Los fantasmas del pasado de Darvish estaban por todas partes.
Darvish nunca ha minimizado su historia aquí. Ha reconocido cómo lo afectó perder el Juego 7 de la Serie Mundial 2017 para los Dodgers contra los Astros, que robaban señales, cómo recuperarse de esa decepción lo fortaleció para ser el tipo de competidor digno de liderar el cuerpo de lanzadores de un equipo con aspiraciones de campeonato.
Mirando hacia su comienzo al día siguiente, Darvish dijo: «Creo que podré mostrar una imagen diferente de mí mismo».
Su intuición era correcta.
El miércoles por la noche, Darvish derrotó a su ex equipo en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, lo que llevó a los Padres a una victoria de 5-3 que niveló la serie al mejor de cinco 1-1.
No tuvo su mejor de los juegos. Permitió jonrones solitarios en cada una de las primeras tres entradas. Completó solo cinco entradas, sacado del juego con corredores en las esquinas y sin outs en la sexta.
Nada de eso le importaba.
Cuando se le preguntó acerca de un tercer strike fallido antes del jonrón de Max Muncy en la segunda entrada, Darvish respondió en inglés: «Pensé que era un strike, pero ganamos hoy, entonces, ¿a quién le importa?».
Aproximadamente una hora antes del juego, Darvish caminó hacia el jardín central y se arrodilló. Pensó en la última vez que lanzó un juego de postemporada aquí y cómo su familia absorbió su fracaso en la Serie Mundial.
“Le causé mucho dolor a mi familia”, dijo Darvish en japonés. “Quería poder enviar a mi familia a casa hoy con sentimientos de alegría”.
Darvish dijo que se emocionó cuando revisó el sitio web oficial de Major League Baseball, que lo nombraba a él y a Clayton Kershaw como los lanzadores abridores del juego.
“Después de los playoffs en 2017, la persona que más nos protegió a mí y a mi familia fue Kershaw”, dijo Darvish. “Siempre pensé que sería bueno lanzar contra él en un juego importante como este. Eso finalmente sucedió”.
Darvish le ha dado crédito a Kershaw por ayudarlo a reagruparse después de la aplastante experiencia de la Serie Mundial. Kershaw aún no había ganado un anillo y Darvish era dolorosamente consciente de lo desesperado que estaba por un campeonato. Kershaw no solo no tuvo su actuación en el Juego 7 contra él, sino que el tres veces ganador del premio Cy Young lo invitó a hacer ejercicio cerca de sus casas de temporada baja en los suburbios de Dallas.
Si el juego del miércoles por la noche le dio a Darvish la oportunidad de reflexionar sobre su crecimiento en los últimos cinco años, también marcó el regreso de Kershaw al béisbol de octubre.
Kershaw se quedó fuera de los playoffs el año pasado debido a problemas en el brazo.
Acusado de tres carreras y seis hits, Kershaw fue eliminado después de cinco laboriosas entradas con el marcador empatado, 3-3. Su salida anticipada, que siguió a un arranque de la misma duración el día anterior de Julio Urías, tensó aún más al bullpen. Brusdar Graterol permitió una carrera en la sexta entrada, Blake Treinen permitió otra en la octava, y ese fue el juego.
“Definitivamente tuve algo de tráfico todo el día”, dijo Kershaw. “Podría haber sido mucho peor, seguro. Tuve que salir de apuros básicamente en cada entrada”.
Darvish llegó a admirar la resiliencia de Kershaw en los tres meses que jugó para los Dodgers después de que lo adquirieron en la fecha límite de cambios en 2017.
“En los días de sus inicios, se involucra mucho”, dijo Darvish. “Él no habla con nadie. Al ver la forma en que se arrinconaba a sí mismo, podía sentir cuánto se ponía cuando lanzaba”.
El sentido de la responsabilidad como el lanzador número uno de un equipo es algo que Darvish ha aprendido a aceptar gradualmente en los años transcurridos desde que dejó a los Dodgers.
Pasó tres años con los Cachorros de Chicago, quienes lo cambiaron a los Padres antes de la temporada pasada.
En cada una de sus dos temporadas con los Padres, Darvish fue el titular del día inaugural del equipo. También fue su titular en el Juego 1 en su serie de comodines contra los Mets de Nueva York el fin de semana pasado. También ganó ese juego.
Ahora, sonaba como si se estuviera preparando para hacer algo más que se sabe que Kershaw hace en la postemporada: comenzar con tres días de descanso.
Cuando se le preguntó si podría lanzar como relevista en un hipotético quinto y último juego de esta serie, Darvish respondió: «Planeo lanzar al final, como titular, por supuesto».
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
