Cada vez más, la universidad es una opción solo para aquellos que pueden pagarla o están dispuestos a asumir una deuda estudiantil masiva. Pero no todas las escuelas lo ven así.
Para hacer que la educación superior sea más accesible, un número creciente de instituciones están eliminando por completo los préstamos estudiantiles.
Más de 20 escuelas ahora tienen políticas «sin préstamos», lo que significa que cubrirán el 100 % de la necesidad de ayuda financiera de los estudiantes universitarios, sin deudas educativas.
«Los préstamos no son parte del trato», dijo Anne Harris, presidenta de Grinnell College en Grinnell, Iowa, que ofrece subvenciones en los paquetes de ayuda financiera de la escuela en lugar de préstamos. «La claridad de eso ha sido estimulante».
Al salir de la pandemia, Grinnell se comprometió con el acceso a la universidad, dijo Harris, e implementó una política de no préstamos para el año académico 2021-2022.
«Hacer esto no resuelve todos los problemas que existen, pero es un paso adelante decisivo», dijo.
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Eso abrió la puerta para el estudiante de segundo año Beck Lambert, de Manchester, New Hampshire, que no podía pagar la universidad. «Ni siquiera podía permitirme presentar una solicitud para ir a la universidad», dijo Lambert.
Lambert, de 20 años, ya había trabajado a tiempo completo en una gasolinera para ayudar a cubrir los costos de la escuela secundaria y no quería pedir dinero prestado para la universidad. «No quería estar endeudado por el resto de mi vida», dijo Lambert. «Cuando has vivido con una deuda que se cierne sobre tus hombros, puede ser aterrador».
Lambert aplicó la decisión temprana y ahora se está especializando en historia en Grinnell, en camino de ser el primero en la familia en graduarse de la universidad.
Colegio Grinnell
Foto: Grinnell
‘La accesibilidad y la asequibilidad es el futuro’
Hay muchos aspirantes a estudiantes universitarios que están preocupados por pagar la universidad y la carga del préstamo estudiantil que puede requerir, según Robert Franek, editor en jefe de The Princeton Review y autor de «Las mejores 388 universidades.»
«Si puede ser una escuela sin préstamo, eso será significativo», dijo.
«Los veo como pioneros en su capacidad para disipar la mayor preocupación de una familia, que es endeudarse demasiado para pagar la universidad», agregó Franek. «Están escuchando a los estudiantes y sus familias, y están respondiendo directamente».
Las escuelas que pueden hacerlo se están moviendo en esa dirección.
Juan Leach
vicerrector asociado de inscripción y ayuda financiera en la Universidad de Emory
A medida que continúa el debate sobre la condonación de préstamos estudiantiles, la mejor manera de avanzar «es limitar la necesidad de que los estudiantes pidan prestado en primer lugar», dijo John Leach, vicerrector asociado de inscripción y ayuda financiera de la Universidad de Emory. «Escuelas como Emory sienten mucho esa responsabilidad».
Recientemente, Emory amplió sus ofertas de ayuda financiera para cubrir el 100 % de la necesidad demostrada al reemplazar los préstamos con subvenciones. El costo adicional para la escuela fue de aproximadamente $8 millones, según Leach.
«El modelado del presupuesto es clave», señaló también Harris de Grinnell. «Si se dice, ¿puede sostenerse?» Financiar una póliza sin préstamos le cuesta a Grinnell $5 millones adicionales al año, estimó.
«Las escuelas que pueden hacerlo se están moviendo en esa dirección o ya se han movido en esa dirección», dijo Leach.
La accesibilidad y la asequibilidad es el futuro.
doug hicks
Presidente del Colegio Davidson
Davidson College en Davidson, Carolina del Norte, ha tenido una política de no préstamo desde 2007.
«Fuimos la primera universidad nacional de artes liberales en hacer ese compromiso», dijo Doug Hicks, presidente de Davidson.
«La accesibilidad y la asequibilidad son el futuro», dijo Hicks. «Como padre, lo sé».
Las generosas ofertas de ayuda brindan una ‘ventaja competitiva’
Las universidades también se benefician de las políticas de no préstamo.
En Davidson, el volumen de solicitudes ha saltado a 6500 hoy desde alrededor de 4500 en 2007, cuando la escuela eliminó los préstamos por primera vez. Eso, a su vez, ha mejorado el rendimiento de la escuela, o el porcentaje de estudiantes que optan por matricularse después de ser admitidos y el nivel académico.
«Hemos visto un alumnado mucho más diverso», dijo Hicks. «Un cuerpo estudiantil que es mucho más interesante».
«Poder apoyar a los estudiantes y tener un programa de ayuda financiera de primer nivel nos ayuda a tener un cuerpo estudiantil de primer nivel», dijo también Leach de Emory. «Es una ventaja competitiva tener una ayuda más generosa basada en la necesidad».
‘Sin préstamo no significa gratis’
Por supuesto, los estudiantes aún pueden estar sujetos a la contribución familiar esperada, así como a otros costos, incluidos los libros y las tarifas. También podría haber un requisito de estudio y trabajo, dependiendo de la escuela.
«Sin préstamo no significa gratis», señaló Franek.
Lambert, por ejemplo, tiene dos trabajos de medio tiempo en el campus para cubrir la contribución familiar, que es de aproximadamente $1800 por semestre.
Corrección: esta historia se actualizó con la ortografía correcta de una ciudad en el gráfico.
