Investigadores del Programa de Pruebas de Intervenciones financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) informaron recientemente el descubrimiento de múltiples genes candidatos que influyen en la longevidad. Los tres sitios del Programa de Pruebas de Intervenciones (el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio, la Universidad de Michigan en Ann Arbor y el Laboratorio Jackson en Bar Harbor, Maine) colaboraron en el estudio con los laboratorios de Robert W. Williams, PhD, del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee en Memphis y Johan Auwerx, MD, PhD, de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne en Lausanne, Suiza.
«Algunos genes candidatos afectaron la duración de la vida femenina, mientras que otros afectaron la duración de la vida masculina», dijo Randy Strong, PhD, del Instituto Sam and Ann Barshop para Estudios de Longevidad y Envejecimiento en UT Health San Antonio. «Un grupo de genes aumentó la longevidad de ambos sexos. En una rareza para este tipo de estudios, los hallazgos se realizaron en una población de ratones con una diversidad genética comparable a la de las poblaciones humanas».
La revista de alto impacto Ciencias publicó los hallazgos el 30 de septiembre. Strong dirige el sitio del Programa de Pruebas de Intervenciones en el Instituto Barshop, que primero atrajo fondos de subvenciones del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) para el Programa de Pruebas de Intervenciones en 2003 y está en su 19el año de la financiación NIA.
mezcla heterogénea genética
«El estudio modela lo que sucede en las personas», dijo el coautor de la investigación, James Nelson, PhD, del Instituto Barshop. «A diferencia de los ratones en muchos otros estudios, los ratones en esta investigación recientemente informada no son todos iguales. Cada uno tiene diferentes variantes genéticas, lo que da como resultado proteínas ligeramente diferentes que hacen cosas ligeramente diferentes, que juntas pueden afectar el envejecimiento».
Incluso las diferencias sutiles pueden conducir a diferentes resultados de salud a medida que envejecemos. Las ligeras variaciones en el gen de la hemoglobina, por ejemplo, pueden hacer que la proteína de la hemoglobina en los glóbulos rojos sea menos efectiva para unirse al oxígeno y transferirlo de los pulmones a los tejidos del cuerpo, anotó Nelson. La anemia es un efecto.
Longevidad femenina
El descubrimiento de loci genéticos que influyen en la longevidad solo en las hembras es interesante e importante, dijo Strong. Los loci genéticos son grupos de entre 10 y 100 genes.
«Las mujeres y los hombres difieren en casi todos los aspectos del envejecimiento que se pueden explorar», dijo Strong. «Cada uno debe ser estudiado, tanto para comprender el envejecimiento en los dos sexos como para desarrollar tratamientos efectivos. Si ofrecemos las mismas terapias farmacológicas a las mujeres que ofrecemos a los hombres, y el envejecimiento de las mujeres es causado por diferentes genes, no vamos a ser igual de efectivos en nuestros tratamientos.»
Confirmación en gusanos redondos
Los siguientes pasos son examinar estos genes candidatos para encontrar los que son responsables de una mayor longevidad. En la parte final de la Ciencias artículo, el equipo informó haber hecho esto. Los investigadores probaron genes candidatos en gusanos redondos, que a menudo se usan en la investigación del envejecimiento debido a su corta vida útil. «Varios de los genes candidatos afectaron la longevidad de los gusanos», dijo Nelson.
Eso no prueba que esos mismos genes en humanos vayan a afectar la duración de la vida humana, dijeron los investigadores. Pero es otra parte del caso para continuar estudiando la base genética de la longevidad.
Potente diseño de estudio
Tal como se previó cuando comenzó el Programa de Pruebas de Intervenciones, tener tres sitios donde se realizan los estudios garantiza el poder estadístico y el rigor y la reproducibilidad de los hallazgos, dijo Strong.
El estudio es único en el sentido de que se basa en una gran muestra de animales que suman varios miles, dijeron los autores. «Se encuentra entre el mayor número de ratones de cualquier estudio que haya intentado identificar los genes que influyen en la duración de la vida», dijo Nelson.
Excelencia del Barshop Institute
El Programa de Pruebas de Intervenciones es uno de varios centros financiados por NIA en el Instituto Sam and Ann Barshop. Entre ellos, el Centro Nathan Shock de Excelencia en Biología Básica del Envejecimiento brinda servicios básicos para mejorar la investigación de las cuestiones biológicas fundamentales del envejecimiento. El Centro para la Independencia de los Estadounidenses Mayores Claude D. Pepper, llamado así por el difunto representante de los EE. UU., es un centro de excelencia destinado a aumentar el conocimiento científico para desarrollar mejores formas de mantener o restaurar la independencia en los adultos mayores. El Barshop Institute es el único instituto o universidad del país que cuenta con estos tres centros.
Strong es profesor titular de farmacología en la Escuela de Medicina Joe R. y Teresa Lozano Long en UT Health San Antonio. Nelson es profesor titular de fisiología celular e integrativa en la Long School of Medicine.
