[Insert LOUD AUDIBLE SIGH here]
Menuda semana y media para el fútbol femenino.
Comenzó con las revelaciones angustiosas y exasperantes de abuso sistémico y mala conducta en la NWSL en el informe de Sally Yates a principios de la semana pasada. Luego tuvo una chispa de alegría muy necesaria de la atmósfera electrizante en un Wembley como EE. UU. con entradas agotadas. La selección femenina se enfrentó a Inglaterra. Ahora la racha ha terminado con derrotas consecutivas para el USWNT en Europa: una derrota por 2-1 ante Inglaterra y una derrota por 2-0 ante España.
Esa derrota por 2-0 del martes se produjo contra una selección de España a la que le faltaban 15 jugadores clave debido a una pelea con su federación, por cierto, y el desempeño de la USWNT fue simple: caca descuidado. Además de eso, agregue esta estadística: la última vez que las mujeres estadounidenses perdieron dos juegos seguidos con el oponente anotando múltiples goles fue en 2001. ¿Después? Bueno, es francamente deprimente.
Sin embargo, le da una idea de lo notable que ha sido el dominio de EE. UU. en el fútbol femenino en las últimas décadas. Esta doble derrota marcó solo la tercera vez que la USWNT pierde partidos consecutivos en los últimos 20 años. Y por mucho que odie decírselo a los fanáticos de los EE. UU., ese dominio se basó en un ecosistema de fútbol global al que esencialmente no le importaba mucho el fútbol femenino, mientras que millones de niñas aquí en los EE. UU. tenían la oportunidad de jugar. gracias titulo ix.
– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, más (EE. UU.)
Sabíamos que una vez que el mundo se diera cuenta de lo increíble (y rentable) que es el fútbol femenino, el futuro de la selección de EE. UU. sería complicado (léase: desafiado). Lo que estamos viendo en Europa con el juego femenino en realidad se ha retrasado mucho: las ligas y los clubes europeos están invirtiendo en las mujeres y sus equipos. Finalmente están regando ese jardín que siempre supimos que florecería.
Levante la mano si le sorprende que, cuando se invirtió cuidadosamente en el juego profesional femenino, estas jugadoras pudieron jugar todo el año, lo que significa que se pusieron más en forma/más rápidas/mejores, y los equipos comenzaron a ganar, y la gente comenzó a mostrar hasta los juegos, y los patrocinadores comenzaron a amar lo que veían en esta base de fanáticos apasionados y comprometidos, y las cadenas de televisión comenzaron a poner los juegos en la televisión, y no en medio de la noche. (Ninguna ex jugadora o mujer está levantando la mano, por cierto). Y así, más personas comenzaron a mirar, y las calificaciones comenzaron a aumentar, y más patrocinadores querían involucrarse, y más niñas comenzaron a jugar y mejorar, y luego la FIFA pensó: «Bueno, ¿por qué no hemos estado apoyando a las mujeres todo este tiempo?». Es broma sobre la última parte: la FIFA nunca pensó eso.
Estos jugadores se han vuelto tan buenos que un equipo B español, sin 15 de sus mejores jugadores, no tuvo ningún problema real para desmantelar a los actuales campeones de la Copa del Mundo. La profesionalización del fútbol femenino en Europa ha creado selecciones nacionales que se han convertido en un auténtico reto para Estados Unidos. Esa es la nueva realidad, y solo van a mejorar. HECHOS (como dicen mis hijos).
Claro, hay muchas excusas que podemos señalar con respecto a las malas actuaciones del equipo de EE. UU. en las derrotas ante Inglaterra y España: el final de una larga temporada profesional; los muchos jugadores clave que faltan en el lado estadounidense (más difícil de discutir cuando España pierde a 15 de sus estrellas); el costo emocional, mental y físico del informe de Sally Yates; la transición continua en el equipo de EE. UU. a una generación más joven de jugadores…
Pero, en gran parte, creo que simplemente estamos empezando a ver que bueno Europa se ha convertido. Honestamente, pensé que esto sucedería mucho más rápido, pero estoy agradecido de que finalmente estemos aquí. Y los equipos europeos no solo han mejorado, sino que no le temen al poderoso EE. UU., eso está claro. (Solo espere hasta que Brasil y América del Sur se den cuenta; es cierto que está tomando demasiado tiempo, pero tenga cuidado cuando lo haga).
Y debido a eso, el equipo de EE. UU. mirará estas estadísticas y estas actuaciones y sabrá que absolutamente debe ser mejor. Esto es lo que me llamó la atención:
• Contra Inglaterra, el USWNT tuvo su posesión más baja desde 2016, solo un 31 %, y vi una estadística que me dejó alucinado: Inglaterra dominó la batalla del mediocampo completando 616 pases en comparación con los 260 del USWNT.
• Nuestro ESPN Stats & Information también informó que después del juego de España, «USWNT no ha completado un pase en profundidad por tercer juego consecutivo». (Sí, lo verifiqué dos veces con el equipo de estadísticas).
• El equipo de EE. UU. también completó solo el 57% de sus pases en el último tercio contra España, su porcentaje más bajo en todo el año, según ESPN SIG.
En ambos juegos, EE. UU. solo tuvo dos tiros a puerta. Y más allá de las malas estadísticas, simplemente no creaban oportunidades, parecían letárgicos y, lo más preocupante para mí, jugaban sin alegría. ¿Me atrevo a decirlo? Me recordó a los Juegos Olímpicos. (Una mirada a algunas estadísticas más deja en claro por qué: contra España, el USWNT tuvo su primera mitad sin un tiro al arco desde que perdió ante Canadá en las semifinales de los Juegos Olímpicos el año pasado).
No, no estoy entrando en pánico, pero solo faltan nueve meses para que la Copa Mundial Femenina esté caliente. El juego del USWNT simplemente no es lo suficientemente agudo, ni lo suficientemente agresivo, ni lo suficientemente confiado, ni lo suficientemente descarado. No creo que el entrenador de EE. UU., Vlatko Andonovski, tenga tiempo de mirar a muchos más jugadores, y necesita comenzar a establecer una alineación (si pueden mantenerse lo suficientemente saludables como para hacerlo).
Entonces, ¿qué tal un cambio en la formación para ayudar a Andi Sullivan a la defensiva? Tal vez sea Lindsey Horan más profundo junto a Sullivan para darle a los EE. UU. un doble pivote para construir ofensivamente y ofrecer algo de cobertura defensiva. Tal vez sea el mediocampo que juega en un rombo o en un cuadro apretado y va con un 4-4-2. Todavía tienes ese espacio en los flancos para que los defensas externos avancen, pero más apoyo en el centro para construir y controlar la posesión contra mejores equipos. Tal vez sea un lateral de cinco con los laterales volando hacia adelante, como el equipo español se desplegó con tanto éxito contra los estadounidenses.
Ahora es el momento de intentar cambios en las formaciones. Ahora es el momento de recuperar la arrogancia y la alegría de EE. UU., y moldear a este equipo para convertirlo en el mejor del mundo, porque este equipo lo tiene todo para ser el mejor del mundo. Pero no es suficiente decir que EE. UU. simplemente no tenía los jugadores disponibles. No es suficiente decir que los EE. UU. estaban un poco planos.
Estos dos juegos fueron un regalo ya que expusieron la necesidad de hacer algunos cambios en la formación y la mentalidad. Y tal vez algún día el equipo estará agradecido (bueno, al menos apreciado) por esta gira de dos juegos en Europa. Porque a veces una buena bofetada es la forma más rápida de levantarse.
