El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, llegan para la foto familiar durante la Cumbre de Seguridad y Desarrollo de Jeddah (GCC+3) en un hotel en la ciudad costera de Jeddah, en el Mar Rojo de Arabia Saudita, el 16 de julio de 2022.
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El presidente Joe Biden está enojado con Arabia Saudita por su decisión de reducir la producción de petróleo junto con sus aliados de la OPEP en contra de los deseos de Estados Unidos, y no lo oculta.
Con la economía global en el filo de la navaja y los precios de la energía altos, Washington ve el movimiento del reino, que hizo en coordinación con Rusia y otros estados productores de petróleo, como un desaire y una muestra flagrante de ponerse del lado de Moscú.
El grupo productor de petróleo anunció a principios de octubre su mayor recorte de suministro desde 2020, por una suma de 2 millones de barriles por día a partir de noviembre, que según sus miembros está diseñado para estimular una recuperación en los precios del crudo para contrarrestar una posible caída en la demanda.
Por esto, Biden dijo en una entrevista con CNN el martes que habría “consecuencias”. No entró en más detalles sobre cuáles podrían ser esas consecuencias.
Pero, ¿cuáles son las opciones de la administración de Biden? ¿Podrían ser contraproducentes?
Armas y leyes antimonopolio
La relación entre Arabia Saudita y Estados Unidos se basó, en términos generales, en el principio de la energía para la seguridad. Desde la década de 1940, Washington ha proporcionado miles de millones de dólares en ayuda militar y de seguridad a Arabia Saudita. Pero en los últimos años, y particularmente desde que la administración Obama comenzó a hacer incursiones diplomáticas con Irán, Riyadh siente que el compromiso de EE.UU. con su seguridad se ha desvanecido.
«La verdad es que ninguna de las partes ha estado cumpliendo su parte del trato durante casi 10 años», dijo a CNBC Michael Stephens, miembro asociado del Royal United Services Institute en Londres.
«Y lo que estás viendo, creo, son fracturas permanentes en la relación que se basan en el hecho de que ninguna de las partes realmente ve tanto beneficio estratégico en la otra como hace 20 años», dijo Stephens, y agregó que Arabia Saudita El recorte de la producción de petróleo de la OPEP «es un reflejo de eso».
Las «consecuencias» potenciales que Washington puede poner en acción incluyen cortar su apoyo militar al reino saudita y perseguir a la OPEP con leyes estadounidenses.
Una foto de archivo de botes que contienen misiles Patriot para interceptar misiles disparados contra Arabia Saudita o sus países vecinos.
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De hecho, solo un día antes de los comentarios de Biden, el senador Bob Menendez, DN.J., presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, exigió que EE. UU. detuviera inmediatamente toda cooperación con Arabia Saudita, incluida la venta de armas.
“Estados Unidos debe congelar de inmediato todos los aspectos de nuestra cooperación con Arabia Saudita, incluida cualquier venta de armas y cooperación en seguridad más allá de lo absolutamente necesario para defender al personal y los intereses estadounidenses”, dijo Menéndez en un comunicado.
En una entrevista anterior con CNBC, el senador Chris Murphy, D-Conn, preguntó: «¿Cuál es el punto de mirar hacia otro lado cuando los sauditas cortan en pedazos a los periodistas y reprimen el discurso político dentro de Arabia Saudita si cuando las cosas están mal, los saudíes efectivamente elegir a los rusos sobre los EE.UU.?»
Incluso el senador Bernie Sanders, I-Vt., intervino y exigió en un tuit que «si Arabia Saudita, uno de los peores violadores de los derechos humanos en el mundo, quiere asociarse con Rusia para aumentar los precios de la gasolina en EE. UU., puede hacer que Putin defienda su monarquía. Debemos sacar a todas las tropas estadounidenses de Arabia Saudita, dejar de venderles armas y poner fin a su cartel petrolero que fija los precios».
Más allá de retener la ayuda militar, existen canales legales que el gobierno de EE. UU. puede seguir.
Uno es el proyecto de ley NOPEC, que significa No Carteles de Producción y Exportación de Petróleo. Esto clasificaría a la OPEP como un cartel y sometería a sus miembros a la legislación antimonopolio.
Algo discutido durante mucho tiempo por los legisladores, el proyecto de ley está diseñado para proteger a los consumidores y empresas estadounidenses de los picos artificiales de petróleo.
Fue aprobada por un comité del Senado a principios de mayo y aún no se ha convertido en ley, pero podría exponer a los países y socios de la OPEP a juicios por coordinar los recortes de suministro que elevan los precios mundiales del crudo.
El proyecto de ley aún tendría que ser aprobado por el pleno del Senado y la Cámara y promulgado por el presidente para que entre en vigor. Los ministros de la OPEP han Criticó previamente el proyecto de ley NOPEC, advirtiendo que traería un mayor caos a los mercados energéticos.
Consecuencias para EE. UU. y para los precios del crudo
La decisión de la OPEP+, que constituye la OPEP y sus aliados que no pertenecen a la OPEP, como Rusia, de reducir su producción «subraya hasta qué punto la administración Biden ha perdido su capacidad para influir en la política saudí de la OPEP+», dijo Torbjorn Soltvedt, analista principal de MENA en riesgo. firma de inteligencia Verisk Maplecroft.
“La Casa Blanca tiene pocas buenas opciones a pesar de la advertencia de Biden sobre las ‘consecuencias’ tras el recorte”, dijo, y señaló las amenazas de los legisladores estadounidenses de una legislación antimonopolio y la eliminación de los activos militares estadounidenses de Arabia Saudita.
Si bien ambos cursos de acción enviarían un mensaje claro, esto podría ser contraproducente tanto para los EE. UU. como para los precios del crudo.
«Estas dos opciones amenazarían con romper relaciones ya tensas, lo que a su vez ejercería una presión alcista aún mayor sobre los precios del petróleo y los combustibles», dijo Soltvedt.
«En resumen, una ruptura en las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita significaría una prima de riesgo más alta en Oriente Medio para el mercado petrolero mundial y precios más altos del petróleo y el combustible», explicó. «Esto es lo contrario de lo que la Casa Blanca está tratando de lograr antes de las elecciones de mitad de período en noviembre».
También es clave tener en cuenta que el recorte de 2 millones de barriles por día de hecho no será tan grande como la cifra principal; varios estados miembros ya han estado muy por debajo de sus techos de producción individuales, e Irak, por ejemplo, ha indicado que producirá más de su cuota asignada.
Aún así, muchos políticos estadounidenses han perdido la paciencia durante mucho tiempo con la naturaleza de la relación entre Estados Unidos y Arabia Saudita, especialmente porque las importaciones estadounidenses de petróleo saudita se han reducido a lo largo de los años y más del 80% de las exportaciones de crudo de Medio Oriente ahora van a Asia.
Esto ha hecho que un número creciente de legisladores estadounidenses se cuestionen, dijo Soltvedt, «por qué la armada estadounidense debería respaldar la seguridad de las exportaciones de petróleo de Medio Oriente cuando esos barriles se dirigen cada vez más al este en lugar del oeste».
— Sam Meredith de CNBC contribuyó a este informe.
