El piloto de Toyota llega a Nueva Zelanda con una ventaja de 53 puntos sobre Ott Tanak de Hyundai y solo necesita superar a su rival por ocho puntos para asegurar su primer título mundial.
En eventos recientes, Rovanpera ha visto una gran ventaja de puntos reducida por Tanak, quien ganó en Finlandia y Bélgica, mientras que terminó segundo en Grecia la última vez.
En el mismo período, Rovanpera terminó segundo en Finlandia, pero solo sumó nueve puntos en Bélgica y Grecia después de dos caídas inusuales. El finlandés también se vio obstaculizado en Grecia por problemas de suspensión que afectaron a los cuatro Toyota.
A pesar de estar muy cerca de convertirse en el campeón mundial más joven de la historia del WRC, la perspectiva de sellar el campeonato en Nueva Zelanda sigue siendo secundaria en sus pensamientos.
El Rally de Nueva Zelanda ha estado fuera del calendario durante una década, pero tiene una larga historia. Aquí está Richard Burns en 2001.
«Después de algunos rallies de mierda, solo quiero terminar el evento con buenas sensaciones», dijo Rovanpera a Autosport.
“Realmente necesitamos tener un buen fin de semana después de un par de mierdas. No será fácil con la limpieza viaria del viernes, será enorme. Será complicado, pero seguro que lo intentaremos.
“Por supuesto que [the title] es bastante [on my mind] y teniendo algunos rallies malos como este, empiezas a sentirte un poco deprimido. No necesito pensar tanto en eso y solo necesito ir a cada rallye como siempre”.
El joven de 21 años dice que se ha negado a pensar en convertirse en campeón mundial este fin de semana y agrega: “No quiero pensar demasiado en eso. Nunca pienso demasiado por delante”.
Sin embargo, el rival por el título de Rovanpera, Tanak, se niega a renunciar a sus escasas esperanzas de campeonato. Pero admite que el tiempo se le está acabando rápidamente a sus propias aspiraciones.
“No está en nuestras manos, está en sus manos”, dijo Tanak, quien es uno de los tres pilotos de Rally1 que han competido en Nueva Zelanda antes. “Podríamos ganar todos los rallies y aun así no hacerlo, por lo que las posibilidades son escasas”.
Las carreteras rápidas y fluidas de Nueva Zelanda serán nuevas para Rovanpera y para la mayoría del WRC, ya que el evento regresa por primera vez en 10 años, pero a pesar de la falta de experiencia local, confía en que las etapas serán de su agrado. También tiene la esperanza de que Toyota haya logrado resolver los problemas que estaba sufriendo en Grecia.
“Creo que si realmente te pones en movimiento y tienes el auto en tu camino, seguramente disfrutarás de las carreteras, parecen ser agradables”, dijo.
“Son de estilo realmente técnico y necesitas conducir mucho y ser muy preciso con las notas.
“Sabíamos realmente antes de que comenzara el fin de semana en Grecia que no seríamos tan buenos allí.
“Tratamos de arreglar todo en la prueba y manejamos un poco diferente. No podemos estar seguros al 100% de cuál será el agarre aquí, pero espero que estemos en el camino correcto y que finalmente podamos disfrutar un poco más de la conducción y no sufrir tanto».
El jefe de Toyota WRC, Jari-Matti Latvala, dice que el equipo ha dejado de lado sus problemas en Grecia y cree que las carreteras de Kiwi se adaptarán al GR Yaris.
“Conocemos este tipo de eventos en Nueva Zelanda; nuestro automóvil es fuerte en estas carreteras rápidas y fluidas”, dijo Latvala a Autosport. “Nos sentimos confiados y nuestros pilotos tienen muchas ganas de obtener buenos resultados. Diría que todo el mundo está más listo que de costumbre”.
“No siento presión. Nuestra posición en ambos campeonatos sigue siendo buena, pero debemos ser realistas. Necesitamos un resultado decente aquí y si no lo hacemos aquí, podríamos sentir la presión en España”.
