Los niños que dicen verdades contundentes, en lugar de mentir, son juzgados con más dureza por los adultos

Los nuevos hallazgos, publicados hoy, sugieren que los niños dicen verdades contundentes como «No quiero este regalo, ¡es feo!» son juzgados con más dureza por los adultos que aquellos que tuercen la verdad para ser educados o proteger a los demás.

Publicado en el Revista de Educación Moralla investigación demuestra los mensajes mixtos que los adultos les dan a los niños sobre mentir versus decir la verdad en diferentes contextos.

«Esta investigación tiende a mostrar que existe una relación complicada con la verdad de que los niños deben navegar para aprender lo que es socialmente aceptable», explica la autora principal, la Dra. Laure Brimbal, de la Escuela de Justicia Criminal y Criminología de la Universidad Estatal de Texas.

«La mayoría de los padres se habrán sentido avergonzados o molestos por la honestidad brutal de sus hijos en algún momento. Aprender a decir mentiras es una parte normal del desarrollo social de los niños».

Agrega que «a los niños se les enseña que mentir está mal, sin embargo, desarrollan la capacidad de decir mentiras desde una edad temprana. Hasta la fecha, sabemos poco sobre los mecanismos y procesos que subyacen al desarrollo y formación de la habilidad social crítica de la mentira prosocial». , a pesar de los mensajes contradictorios de los adultos sobre la aceptabilidad de mentir en lugar de decir la verdad».

«Lo que revelan nuestros resultados es que los niños están aprendiendo sobre la honestidad en un entorno bastante complicado. Parece ser una habilidad social importante mentir para encajar con las expectativas de los demás, pero esto es a pesar de los posibles mensajes contradictorios de sus cuidadores adultos de que está mal mentir… mientras que, además, a veces se percibe como poco amable ser honesto».

Los resultados siguen a 267 adultos, del noreste de EE. UU., a quienes se les muestran videos de niños, de 6 a 15 años, que dicen la verdad o mienten en diversas situaciones sociales.

En algunos escenarios, los 24 niños diferentes mintieron para proteger a los demás. Por ejemplo, un niño mintiendo sobre dónde se escondía su hermana, que tenía problemas con sus padres. En otros escenarios, los niños mentían por cortesía, como decir una «mentira piadosa» para evitar herir los sentimientos de alguien.

Los niños representaron cuatro variaciones de mentiras o verdades «contundentes» o «sutiles». Por ejemplo, en el escenario de la hermana escondida, la «mentira contundente» fue «ella fue a la biblioteca a hacer la tarea»; la verdad sutil era «Creo que ella podría estar afuera»; la mentira sutil fue «Creo que ella podría haberse ido a la cama o algo así»; y la verdad contundente fue «Ella está debajo del porche».

Después de ver cada video, los adultos calificaron su impresión del carácter del niño, incluida su confiabilidad, amabilidad, confiabilidad, competencia, simpatía, inteligencia y honestidad. Imaginando que eran los padres del niño, los participantes también calificaron la probabilidad de que castigaran o recompensaran al niño por sus mentiras o verdades.

Los hallazgos mostraron que los adultos juzgaron a los que decían la verdad sin rodeos con más dureza que a los que mentían o decían verdades vagas, pero solo cuando decían mentiras para ser educados. Cuando los niños mentían para proteger a los demás, decir verdades o mentiras contundentes tenía menos influencia en la forma en que los adultos veían al niño.

En general, los participantes del estudio dijeron que recompensarían más a los niños por decir «verdades sutiles», como «Creo que ella podría estar afuera» en el ejemplo de la hermana escondida.

Los resultados del estudio pintan una imagen compleja de cómo los adultos percibimos las mentiras que los niños dicen en un intento por encajar y ser vistos de manera positiva. Al observar qué comportamientos los adultos recompensarían o castigarían en los niños, los resultados también sugieren cómo estas percepciones dan forma al proceso de aprendizaje de los niños para comportarse de una manera que sea aceptable para la sociedad, la llamada «socialización».

El Dr. Brimbal agrega que «dado el impacto generalizado de las influencias de la socialización en el comportamiento de los niños, así como los mensajes contradictorios que los niños reciben sobre decir mentiras, no es de extrañar que se involucren en decir mentiras matizadas desde una edad temprana».

«Nuestro estudio ilustra el grado en que los adultos son inconsistentes en sus evaluaciones y respuestas conductuales autoinformadas a niños de diferentes edades que mienten o dicen la verdad. Quedan dudas sobre si su comportamiento en persona seguirá su ejemplo, pero es probable que que estos mensajes explícitos e implícitos contradictorios sobre la honestidad y la deshonestidad actúan como influencias socializadoras y dan forma al comportamiento temprano de los niños».

Las limitaciones de este estudio incluyen el tamaño de la muestra y la ubicación estrecha de los participantes; sin embargo, hubo una división de 50/50 mujeres/hombres y una variedad mixta de etnias representadas. También se les pidió a los adultos que calificaran cuán creíbles eran los niños para tener en cuenta si la calidad de sus habilidades de actuación podría estar sesgando los resultados.

Los próximos pasos de la investigación serán investigar cómo estos procesos tempranos de socialización afectan el desarrollo de las verdades y las mentiras de los niños a lo largo del tiempo a medida que se convierten en adultos.