El as de los Yankees de Nueva York, Gerrit Cole, inclina la cabeza hacia atrás, cierra los ojos, su voz se suaviza y lentamente las palabras salen de su boca.
«Lo recuerdo», dice. «¿Cómo puedo olvidar?»
La fecha fue el 5 de octubre de 2021.
El escenario era el Fenway Park de Boston.
El trabajo de Cole era simple: vencer a sus odiados rivales, los Medias Rojas, en el juego de comodines de la Liga Americana.
Un juego, haz o muere.
El ganador sigue adelante; el perdedor se va a casa.
Cole enfrentó a 12 bateadores ese día y retiró solo a seis de ellos. Permitió cuatro hits, dos bases por bolas y tres carreras limpias cuando fue sacado misericordiosamente después de solo dos entradas.
Los Yankees se fueron a casa a pasar el invierno, perdiendo 6-2.
“Tomó mucho tiempo superar eso”, dice Cole a USA TODAY Sports. «Odio perder. Simplemente no puedo soportarlo. me frustro Yo me enojo. Seguí pensando en ello una y otra vez.
“Fue una sensación terrible.
“Estaba enfermo del estómago”.
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Ahora, un año después, Cole volverá a tomar la pelota en el primer juego de postemporada de los Yankees. Está lanzando el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana el martes (TBS, 7:37 pm ET) contra los Guardianes de Cleveland en el Yankee Stadium.
Hubo un debate saludable sobre si Cole debería comenzar el primer partido, considerando que Néstor Cortés produjo una mejor temporada, con marca de 12-4 y efectividad de 2.44.
El mánager de los Yankees, Aaron Boone, lo consideró, pero Cole es el as de los Yankees. Él es su caballo de batalla. Los Yankees le pagaron $324 millones por juegos como este.
Cole ha lanzado en cinco juegos en los que el ganador se lo lleva todo en su carrera, con su equipo perdiendo cuatro de ellos, pero está hecho para este momento. El juego 1 no es de vida o muerte, pero es fundamental en esta breve serie al mejor de cinco.
“Le encanta la competencia”, dice el abridor de los Yankees, Jameson Taillon, quien compartió habitación con Cole en los entrenamientos de primavera. “Él es el único tipo que realmente tiene grandes expectativas de sí mismo. No se puede huir de las expectativas. Él lo maneja de una manera bastante agradable porque realmente espera mucho de sí mismo”.
Buscando un legado
Cole, cinco veces All-Star que terminó entre los cinco primeros en la votación del Cy Young cinco veces, todavía busca ese juego mágico y decisivo en octubre.
Es un mes que hace héroes y campeones que serán recordados para siempre.
También es un mes que genera una enorme presión, crea expectativas tal vez injustas y puede dejar cicatrices permanentes en un currículum.
Los fanáticos de los Mets en estos días culpan de su desaparición en la postemporada a Max Scherzer y Jacob deGrom, quienes se suponía que nunca perderían un juego. La base de fanáticos de los Toronto Blue Jays exige saber qué le sucedió al as Alek Manoah.
No importa que estos sean los mismos muchachos que llevaron a sus equipos a la postemporada. Solo serán recordados por lo que pasó en octubre.
“Me recuerda un poco a la situación de Bryce Harper”, dice Taillon. “No importa lo que haga Bryce Harper, es como si no fuera lo suficientemente bueno. Debido a que son buenos jugadores, con grandes contratos, hay expectativas que vienen con eso”.
Cole, quien tiene marca de 8-5 con efectividad de 2.93 en 14 aperturas de postemporada en su carrera, tiene defectos de sus derrotas en las que el ganador se lo lleva todo.
Perdió el Juego 5 en la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2013 contra los St. Louis Cardinals, con el as de los Cardinals, Adam Wainwright, lanzando un juego completo de ocho hits.
Cole perdió el juego de comodines de la Liga Nacional de 2015 contra los Cachorros de Chicago 4-0, con el ganador del Cy Young de los Cachorros, Jake Arrieta, lanzando una blanqueada de cinco hits.
Ganó el juego de comodines de los Yankees en 2020, venciendo a Cleveland 12-3, pero luego perdió el decisivo Juego 5 de la ALDS, 2-1 ante Tampa Bay.
Y estuvo el año pasado contra los Medias Rojas, dejándolo a 1-3 en juegos en los que el ganador se lo lleva todo.
“Hay una sensación de estar orgulloso de ti mismo por llegar a ese punto”, dice Cole, “y reflexionas sobre eso. Te sientes bien de tener a tu equipo allí.
“Pero entonces, te sientes responsable por no llevarlos más lejos”.
Cole también ha tenido mucho éxito en la postemporada, permitiendo solo 58 hits y ponchando a 111 en 86 entradas para completar esas ocho victorias.
Sin embargo, todavía no ha ganado el juego que más desea: el factor decisivo de la Serie Mundial.
“Ese es”, dice Cole, “con lo que sueñas”.
Abrazando la presión
Cole, durante tantos años, se negó incluso a ver la Serie Mundial u otro juego de postemporada cuando su equipo fue eliminado. Muy doloroso. ¿Por qué torturarte reviviendo el momento?
«Estoy seguro de que me costaría mucho», dice Cortés, «tener la temporada en juego y no rendir como tú quieres».
Cole finalmente decidió intentarlo después de la derrota del año pasado ante los Medias Rojas. Encendió la televisión. Quería ver jugar a sus excompañeros de los Astros. Quería ver a su buen amigo, el veterano abridor de Atlanta, Charlie Morton. Quería ver cómo era simplemente ser un fanático.
«He tenido años en los que simplemente no podía ver la postemporada», dijo Cole. «Pero el año pasado fue diferente. Vi la serie de campeonato. Vi la Serie Mundial. Había algo allí para que yo disfrutara».
Ahora, volvemos a la olla a presión, donde la vida es tan diferente en Nueva York. Cuando lanzó para Pittsburgh, una temporada ganadora se consideraba un gran éxito. Es un logro maravilloso en Houston ganar títulos de división y entrar en el baile.
Pero, en Nueva York, cualquier cosa que no sea un campeonato se considera un gran fracaso.
«En Nueva York, la postemporada y ganar la Serie Mundial es muy importante», dice Cole, «y estoy de acuerdo con eso. Ahora, no desacreditaría lo que hice ni a nadie más en la temporada regular, pero Hay razones por las que hay MVP de ALCS y MVP de la Serie Mundial. Esos premios obviamente están ahí para ayudar a reconocer a aquellos jugadores que tuvieron un gran impacto y se hicieron cargo de una serie.
“Esos muchachos dieron un paso al frente.
“Yo también quiero ser uno de esos tipos”.
Negocios inconclusos
Cole ciertamente jugó un papel decisivo en el título de división de los Yankees este año, con marca de 13-8 con efectividad de 3.50 y estableciendo el récord de la franquicia al ponchar a 257 bateadores. Estableció el récord la misma noche que Aaron Judge rompió el récord de la Liga Americana con su jonrón 62. Parecía que podría convertirse en una nota al pie de página en el folclore yanqui hasta que el gran yanqui Ron Guidry llamó a la casa club, estaba hablando por teléfono y felicitó personalmente a Cole.
“Puede que haya sentido un poco de ojos llorosos”, dijo el receptor de los Yankees, Kyle Higashioka. “Me di cuenta de que estaba a punto de emocionarse. Sé cuánto significa para él estar en este equipo y ser una parte tan importante de él».
Cole sabe que hubiera sido imposible establecer el récord de ponches sin mantenerse saludable, lanzar muchas entradas y tener una apertura cada cinco días.
Hizo hincapié en la importancia de la durabilidad para Cortés, quien es titular de tiempo completo por primera vez esta temporada. Cole le dijo que necesita mantenerse fuerte durante 200 entradas, luchar contra la fatiga y asegurarse de que su cuerpo esté equipado para manejar los rigores de una temporada agotadora sin colapsar.
«Honestamente, ha significado mucho para mí, ayudándome a prepararme cada cinco días», dice Cortés. «Yo, comenzando por primera vez en las Grandes Ligas, tenía muchas preguntas. Me dio consejos sobre cómo tomar cuidado de mi cuerpo.
“En mi última apertura cuando lancé ocho entradas, dijo: “Sí, tienes que hacer eso porque cuando estás en los playoffs, necesitas tener tu carga de trabajo ya alta. Es importante llegar a una situación de fatiga y lanzar a través de eso, porque en el momento de los playoffs, es posible que se te pida que lances con tres días de descanso o que hagas 100 lanzamientos.’
«Él ha sido una gran ayuda para mí con todo, de verdad».
No hay un alma en el cuerpo de lanzadores de los Yankees que no haya sido influenciado por Cole aceptando ser un mentor, y cuando no está hablando, está predicando con el ejemplo.
“Gerrit se enorgullece mucho de ser un caballo”, dice Boone, “y de ser un tipo que va al puesto cada cinco días y registra entradas. Tiene un profundo aprecio por esta franquicia y esta organización.
“Lo que ha sido una temporada realmente fuerte para Gerrit, ha habido altibajos que ha tenido que capear. Y a pesar de todo, continúa trabajando, apareciendo, trabajando, publicando. Él es responsable».
Cole reconoce que ciertamente ha tenido mejores temporadas. Esta es su efectividad más alta y la menor cantidad de victorias (sin contar la temporada 2020 abreviada) que ha producido en una temporada completa desde 2017. ALABAMA.
Sin embargo, todas esas luchas serán olvidadas con una postemporada dominante, que comenzará el martes por la noche contra la segunda alineación de bateo de poder más débil en el béisbol. Los Guardianes conectaron solo 127 jonrones todo el año.
Las expectativas sobre Cole serán dominar a los Guardianes durante siete entradas en blanco, ponchar a 10 o más bateadores y dejar el juego con una ventaja insuperable.
¿Injusto? ¿Poco realista? ¿Irrazonable?
Es la naturaleza de la bestia en Nueva York.
“Creo que las expectativas son altas porque es realmente bueno”, dijo el antesalista de los Yankees Josh Donaldson. “Gerrit, por mucho, es el mejor lanzador de grandes juegos que he tenido. en octubre, y con razón. Puede hacerte o deshacerte».
Entonces, ¿es justo que los compañeros de equipo de Cole puedan quedarse sin hits y cometer errores en el campo, pero si Cole tiene un cacharro, será el culpable durante todo el invierno?
“La atención siempre estará en los lanzadores porque controlan el juego”, dice Donaldson. “Tienen la pelota en sus manos. Sé que todos esperan grandes cosas de Gerrit cada vez que sube al montículo.
«Pero es por eso que le pagan mucho dinero, ¿verdad?»
Ahora, todo lo que tiene que hacer es entregar.
“Realmente desearía”, dice Cole, “que fuera así de fácil. Sabes que la oposición te lo va a traer. Sabes que el ambiente va a estar loco…
“Pero sabes algo, también hay una sensación de relajación. Es una época divertida del año. He aprendido que tienes que aceptarlo.
«Y lo haré.»
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Gerrit Cole de los Yankees se dirige a la postemporada de la MLB ansioso por redimirse
