Los residentes de un pueblo costero se han quedado preguntándose qué ha pasado con su población de gaviotas, que suele ser bulliciosa.
Las gaviotas argénteas siempre han sido un espectáculo distintivo en Barmouth, Gwynedd, posándose en los tejados y robando comida a los visitantes.
Pero en las últimas semanas, algunos residentes han dicho que parece que casi no hay nada.
Algunas personas se han preguntado si un brote de gripe aviar tiene la culpa.
Los conservacionistas dicen que se necesita más seguimiento de los casos de influenza aviar en aves silvestres para saber si existe un vínculo.
Rob Triggs, quien representa a la ciudad en el consejo de Gwynedd, dijo: «Las gaviotas argénteas son mi despertador en el verano; tan pronto como sale el sol a las 04:30, me levantan para sacar a los perros».
«Hay una vieja cara de cantera mirando hacia abajo en la ciudad, y normalmente habría cientos descansando allí, pero ahora no hay nada».
«La ciudad se siente bastante espeluznante: cuando tuvimos un día soleado recientemente, había muchos visitantes aquí, arrojaron papas fritas y no había gaviotas para recogerlas», agregó Triggs.
Algunas personas en Barmouth han dicho que un brote de influenza aviar en las cercanías puede estar relacionado con la disminución en el número de gaviotas argénteas.
Los pescadores de la zona dicen que recientemente han visto pájaros muertos en la costa.
Pero otras personas en la ciudad han sugerido en las redes sociales que las gaviotas argénteas simplemente pueden haber ido a otro lado a buscar comida ahora que la temporada turística de verano está llegando a su fin.
«Realmente no sabemos qué está pasando. Todavía estamos viendo algunas gaviotas argénteas en las playas, pero nada como los números que esperarías». añadió el señor Triggs.
«Sería útil obtener algunos comentarios de las autoridades para saber qué está pasando».
La Dra. Rachel Taylor, ecologista senior para Gales del British Trust for Ornithology, una organización benéfica de conservación, dijo que si las gaviotas en Barmouth contrajeron la gripe aviar, podría haberse propagado desde cualquier lugar.
«Es muy difícil saber qué está pasando con las gaviotas argénteas en Barmouth o en cualquier otro lugar de Gales», dijo el Dr. Taylor.
«Pero hay un candidato obvio para cualquier disminución este año, porque hemos tenido brotes importantes e inesperadamente extensos de virus de la gripe aviar en las aves marinas en general.
«Así que es muy posible que estemos perdiendo gaviotas argénteas como resultado de infecciones de gripe aviar.
El Dr. Taylor dijo que era difícil estar seguro de si este era el caso, porque el monitoreo nacional de la gripe aviar se centró en los brotes en aves domésticas como los pollos, y no existe un sistema de vigilancia con aves silvestres.
«Ciertamente se han identificado casos en gaviotas argénteas y otras especies de aves silvestres, pero no hay suficiente información y no podemos usarla para comprender un brote en aves silvestres», agregó.
Una portavoz del gobierno de Gales dijo: «Continuamos trabajando con Natural Resources Wales y Public Health Wales para monitorear y responder a la amenaza de la influenza aviar para nuestras aves silvestres.
«Esto incluye haber desarrollado, con Defra (el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del gobierno del Reino Unido) una estrategia de mitigación de brotes en aves silvestres.
«También nos estamos involucrando con otras administraciones gubernamentales del Reino Unido para monitorear la imagen nacional e internacional y compartir las mejores prácticas, la experiencia y el aprendizaje de los brotes recientes en Escocia e Inglaterra, reconociendo los comportamientos migratorios y dispersivos de las aves silvestres».
