En el Hospital Kasturba, una organización sin fines de lucro con 1.000 camas en el estado de Maharashtra, en el oeste de la India, los médicos están lidiando con una erupción de «infecciones por superbacterias» resistentes a los antibióticos.
Esto sucede cuando las bacterias cambian con el tiempo y se vuelven resistentes a los medicamentos que se supone que las derrotan y curan las infecciones que causan.
Tal resistencia causó directamente 1,27 millones de muertes en todo el mundo en 2019, según The Lancet, una revista médica. Los antibióticos, que se consideran la primera línea de defensa contra las infecciones graves, no surtieron efecto en la mayoría de estos casos.
India es uno de los países más afectados por lo que los médicos llaman «resistencia a los antimicrobianos»: las infecciones neonatales resistentes a los antibióticos por sí solas son responsables de la muerte de casi 60.000 recién nacidos cada año. Un nuevo informe del gobierno pinta una imagen sorprendente de cómo las cosas están empeorando.
Las pruebas llevadas a cabo en el Hospital Kasturba para averiguar qué antibiótico sería más efectivo para combatir cinco patógenos bacterianos principales han encontrado que una serie de medicamentos clave apenas eran efectivos.
Estos patógenos incluyen E.coli (Escherichia coli), que se encuentra comúnmente en los intestinos de humanos y animales después del consumo de alimentos contaminados; Klebsiella pneumoniae, que puede infectar los pulmones y causar neumonía, y la sangre, los cortes en la piel y el revestimiento del cerebro y causar meningitis; y el mortal Staphylococcus aureus, una bacteria transmitida por los alimentos que puede transmitirse a través de gotas de aire o aerosoles.
Los médicos encontraron que algunos de los principales antibióticos tenían menos del 15% de efectividad en el tratamiento de infecciones causadas por estos patógenos. Lo más preocupante fue la aparición del patógeno multirresistente llamado Acinetobacter baumannii, que ataca los pulmones de los pacientes que reciben soporte vital en las unidades de cuidados intensivos.
«Como casi todos nuestros pacientes no pueden pagar los antibióticos más altos, corren el riesgo real de morir cuando desarrollan neumonía asociada al ventilador en la UCI», dice el Dr. SP Kalantri, superintendente médico del hospital.
Un nuevo informe del Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR, por sus siglas en inglés) dice que la resistencia a una poderosa clase de antibióticos llamados carbapenémicos, que vence a una serie de patógenos, aumentó hasta en un 10% en solo un año. El informe recopila datos sobre la resistencia a los antibióticos de hasta 30 hospitales públicos y privados cada año.
«La razón por la que esto es alarmante es que es un gran fármaco para tratar la sepsis [a life-threatening condition] y, a veces, se usa como primera línea de tratamiento en hospitales para pacientes muy enfermos en las UCI», dice la Dra. Kamini Walia, científica del Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR) y autora principal del estudio.
Las cosas son tan preocupantes que solo el 43% de las infecciones de neumonía causadas por un patógeno en India podrían tratarse con antibióticos de primera línea en 2021, frente al 65% en 2016, dice el informe ICMR.
Saswati Sinha, especialista en cuidados intensivos del Hospital AMRI en la ciudad oriental de Kolkata, dice que las cosas están tan mal que «seis de cada 10» pacientes en su UCI tienen infecciones resistentes a los medicamentos. «La situación es realmente alarmante. Hemos llegado a una etapa en la que no te quedan demasiadas opciones para tratar a algunos de estos pacientes».
La resistencia a los antibióticos, dicen los médicos del Hospital Kasturba, está muy extendida incluso entre los pacientes ambulatorios de pueblos y ciudades pequeñas con enfermedades como neumonía e infecciones del tracto urinario. Dado que la mayoría no lleva recetas y no puede recordar los medicamentos que les recetaron, a los médicos les resulta difícil obtener registros de su exposición anterior a los antibióticos.
El manejo de tales pacientes es un calvario. «La situación es desesperada y las medidas desesperadas: pedir más y más antibióticos probablemente resulte en más daños que beneficios», dice el Dr. Kalantri.
Los expertos en salud pública creen que muchos médicos en la India prescriben antibióticos de forma indiscriminada.
Los antibióticos, por ejemplo, no pueden curar enfermedades virales como la gripe o el resfriado común. Los pacientes con dengue, una infección viral, y malaria, causada por un parásito unicelular, a menudo reciben antibióticos. Se siguen recetando antibióticos para las enfermedades diarreicas y las infecciones de las vías respiratorias superiores, para las que tienen un valor limitado.
Durante el tratamiento caótico de Covid-19, los pacientes fueron tratados con antibióticos, lo que resultó en más efectos adversos. El año pasado, un ICMR estudiar de 17.534 pacientes con covid-19 en hospitales indios descubrió que más de la mitad de los que adquirieron infecciones resistentes a los medicamentos murieron.
Sin embargo, las recetas de antibióticos de amplio espectro (medicamentos que deberían reservarse para combatir las infecciones bacterianas más graves y difíciles de tratar) representan el 75% de todas las recetas emitidas en los hospitales de la India, según los estudios.
Para ser verdad, los médicos no tienen toda la culpa. En hospitales públicos grandes y abarrotados, no tienen tiempo para ver a los pacientes, diagnosticar sus enfermedades, separar las enfermedades bacterianas de las virales y diseñar planes de tratamiento, dice el Dr. Kalantri.
Una falta generalizada de conocimiento sobre los antibióticos significa que la mayoría de los pacientes, tanto rurales como urbanos, no son conscientes de la resistencia a los antibióticos. Incluso los ricos y educados toman antibióticos si se enferman o presionan a los médicos para que los receten.
A medida que caen los precios de los antibióticos y los diagnósticos siguen siendo costosos, los médicos prefieren recetar medicamentos en lugar de ordenar pruebas. «Los médicos a veces no están seguros de lo que están tratando y quieren tratarlo todo usando medicamentos de amplio espectro», dice el Dr. Walia.
Las infecciones hospitalarias también tienen la culpa. Los pacientes a menudo reciben antibióticos para compensar la falta de higiene y saneamiento, «porque ningún médico quiere perder a un paciente debido a una infección».
«Es una tormenta perfecta en lo que respecta a India. Hay muchas enfermedades infecciosas de fondo, falta de control de infecciones y mucho consumo innecesario de antibióticos», dijo Ramanan Laxminarayan, director de One Health Trust, una organización mundial de salud pública. grupo de expertos, dice.
Los expertos creen que India necesita invertir más y reforzar los laboratorios de diagnóstico, producir más médicos de enfermedades infecciosas, reducir las infecciones hospitalarias y capacitar a los médicos en el uso de antibióticos basados en pruebas para abordar la creciente amenaza de las superbacterias. De lo contrario, «la resistencia a los antibióticos tiene el potencial de convertirse en una pandemia en un futuro próximo», advierte el Dr. Walia.
Resistencia a los antibióticos: una pandemia silenciosa
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Un número creciente de infecciones, como la neumonía, la tuberculosis, la gonorrea y la salmonelosis, se están volviendo más difíciles de tratar a medida que los antibióticos utilizados para tratarlas se vuelven menos efectivos.
Fuente: Organización Mundial de la Salud
