Los eventos climáticos extremos como el huracán Ian han provocado llamados para que la política de desastres de EE. UU. se adapte al cambio climático.
Después de un evento climático extremo, como el huracán Ian que devastó partes de Florida el mes pasado, la mayoría de los estadounidenses optan por reconstruir en lugar de mudarse a áreas menos peligrosas.
Pero a medida que el cambio climático aumenta la frecuencia y la escala de los desastres naturales, ¿debe adaptarse la política estadounidense?
Gavin Smith, profesor de planificación ambiental en la Universidad de Carolina del Norte, trabajó para varios estados después de grandes huracanes, incluidos Katrina en Mississippi (2005) y Matthew en Carolina del Norte (2016).
Según él, los estándares actuales de reconstrucción no están a la altura de los desafíos que plantea el cambio climático, pero corregirlos requerirá una verdadera «voluntad política».
Las respuestas de Smith a AFP se han editado y condensado ligeramente para mayor claridad.
Reglas de reconstrucción actuales
P: ¿Cuáles son las reglas para la reconstrucción después de un huracán? ¿Están adaptadas al cambio climático?
R: Las comunidades deben cumplir con los códigos y normas locales vigentes en su jurisdicción antes de que azotara la tormenta.
En los EE. UU., tenemos el Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones (NFIP), que históricamente ha sido subsidiado por el gobierno federal.
Para que una comunidad se una al programa, debe adoptar ciertos estándares de reducción del riesgo de inundación. Incluyen códigos de construcción, así como planes de uso del suelo.
Luego, si una casa resulta dañada por la tormenta en más del 50 por ciento de su valor, debe reconstruirse de acuerdo con el código y las normas vigentes más recientes.
Nuestro estándar para inundaciones se está reconstruyendo en gran parte a la «inundación de 100 años», denominada con mayor precisión el evento de inundación con una probabilidad anual del uno por ciento. Pero en una era de cambio climático, esa inundación de «100 años» ocurre cada vez con más frecuencia.
La mayoría de los códigos y estándares de reducción de riesgos a menudo reflejan un clima del pasado.
Por ejemplo, gastamos $14 mil millones en la reconstrucción del sistema de diques en Nueva Orleans después del huracán Katrina. Ese sistema de diques se construyó de nuevo a la «inundación de 100 años».
Entonces, podría argumentar que en la era del cambio climático, ese sistema de diques ya está desactualizado.
Voluntad política
P: ¿Qué espera de los funcionarios del gobierno?
R: Los desastres pueden presentar oportunidades para reconstruir comunidades de forma más segura.
Lo que sugiero es que si vamos a gastar cientos de millones de dólares en la reconstrucción de estas comunidades, debemos exigirles a las comunidades que adopten códigos y estándares más estrictos.
Pero eso requiere voluntad política tanto de los miembros del Congreso como de los funcionarios electos locales.
Estas son preguntas realmente difíciles de un billón de dólares.
También habrá constructores y el sector privado diciendo: «Deberíamos limitar ese tipo de regulaciones, ya que necesitamos reconstruir rápidamente».
Se necesita mucha voluntad política para que un alcalde o un gobernador diga «No, tenemos que hacer lo correcto a largo plazo».
Desafortunadamente, las personas no son elegidas diciendo «Voy a exigir estándares más altos».
Ese no es un eslogan ganador. Se necesita voluntad política para decir, ya basta, necesitamos adoptar estándares más altos, llevará tiempo, costará más y es posible que la gente tenga que pagar más para hacerlo.
Dicho esto, también debemos asegurarnos de incluir la equidad en los procesos adoptados para desarrollar esos estándares.
Los camaroneros y cangrejeros que viven en una casa muy modesta sobre el agua, si les hacemos adoptar estándares más altos, ¿pueden permitírselo?
Reglas para la resiliencia
P: Concretamente, ¿cuáles serían estos mejores estándares?
R: Una forma muy sencilla de pensar en ello es «dónde» y «cómo» se construye en relación con los peligros naturales, incluidos los exacerbados por el cambio climático.
El «cómo» incluye elevar las estructuras, estándares más estrictos para el rendimiento del viento, como mejores tejas para techos, fortalecer nuestra infraestructura: sistemas de comunicación, puentes, carreteras, diques… También podemos hacer esto protegiendo los sistemas naturales como las dunas y los humedales.
El «dónde» es lo que a menudo llamamos planificación del uso de la tierra.
¿Deberíamos instalar un hospital o una escuela en un área sujeta a marejadas ciclónicas? Probablemente no.
Una comunidad puede optar por decir, no vamos a construir una casa a menos de 200 metros de la playa.
O adoptar una estrategia de desinversión gradual en áreas de riesgo extremo (retirada controlada). Es muy difícil de hacer políticamente, pero está sucediendo a pequeña escala.
La resiliencia se trata realmente de una serie de medidas u opciones de protección. No es solo uno. Un dique, si esa es su única protección y falla, para mí eso no es resiliencia.
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© 2022 AFP
Citación: Las reglas de reconstrucción de huracanes de EE. UU. deben adaptarse a la ‘era del cambio climático’: experto (9 de octubre de 2022) consultado el 9 de octubre de 2022 de https://phys.org/news/2022-10-hurricane-rebuilding-era-climate-expert .html
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