Taylor Fritz venció a su amigo y rival estadounidense Frances Tiafoe en dos sets reñidos para ganar el Abierto de Japón el domingo, diciendo que tenía que jugar «lo mejor posible» para ganar.
Fritz, tercer preclasificado, reclamó el título 7-6 (7/3), 7-6 (7/2) y entrará en el top 10 por primera vez el lunes con una nueva clasificación de ocho.
El jugador de 24 años describió su victoria como «realmente loca», que se produjo inmediatamente después de una semana de cuarentena en un hotel de Covid-19 en Seúl que lo obligó a retirarse del Abierto de Corea.
Pero sus primeras palabras en la cancha después de ganar fueron para Tiafoe, cuarto cabeza de serie, también de 24 años, quien ha estado en el centro de atención desde que sorprendió a Rafael Nadal para llegar a las semifinales del US Open a principios de este año.
«En primer lugar, quiero felicitar a Frances por una gran semana, quiero decir, ha estado en llamas recientemente y tuve que jugar lo mejor que pude para vencerlo hoy», dijo Fritz.
«Hemos pasado mucho tiempo juntos las últimas dos semanas, es uno de mis mejores amigos y estoy seguro de que no será la última vez que juguemos para un gran jugador».
Ambos jugadores estaban en el equipo del Resto del Mundo que venció a Europa el mes pasado en la Copa Laver en Londres por primera vez en la historia de la competencia.
Fritz, el primer estadounidense en ganar el Abierto de Japón desde Pete Sampras en 1996, dijo que se sintió «extremadamente tranquilo y sentí que tenía mucha claridad» durante la final de una hora y 56 minutos del domingo.
«Serví extremadamente sólido durante todo el partido, nunca tuve ningún momento en el partido donde el servicio cayera», dijo.
Tiafoe pareció exasperarse a veces por el hábil juego de su oponente, arrojando su raqueta al suelo con frustración durante el desempate final.
«Gran semana sin duda, agridulce, obviamente, tenía muchas ganas de ganar hoy», dijo a los periodistas.
Tiafoe dijo que Fritz «simplemente jugó muy agresivo, realmente no falló cuando importaba, y simplemente jugó los puntos más importantes un poco mejor que yo».
Pero también destacó que los dos jugadores estadounidenses tenían una «buena hermandad».
«Solo vamos a mejorar, solo vamos a empujarnos unos a otros, y creo que lo que está haciendo me ayudará con seguridad».
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