El piloto de Toyota, que celebraba su cumpleaños número 22, reclamó tres de las cinco etapas completadas del día, celebradas en condiciones húmedas traicioneras, para alcanzar una ventaja dominante de 29,0 s sobre su compañero de equipo Sebastien Ogier.
Rovanpera había comenzado el día sentado en cuarto lugar, a unos 12,2 segundos del líder Elfyn Evans después de sufrir una penalización de 5 segundos en el impulso híbrido durante la noche.
El finlandés saltó rápidamente por delante de Ogier antes de que Evans sufriera un accidente en la Etapa 9 que haría que el galés se retirara debido a los daños en la jaula antivuelco de su GR Yaris.
Rovanpera también ganaría esa etapa para adelantarse al principal rival por el título, Ott Tanak, de Hyundai, quien terminó el día 46,4 segundos atrás en tercer lugar al final del sábado.
Tanak estaba entre el trío de pilotos de Hyundai que sufrió una segunda penalización por impulso híbrido que le costó al estonio y a sus compañeros de equipo Thierry Neuville y Oliver Solberg cada 10 s.
A pesar de las penalizaciones por impulso híbrido, Neuville se mantuvo cuarto durante todo el día, mientras que Solberg llegó al servicio en quinto lugar, luego de haber sido degradado brevemente al sexto debido a la penalización.
Solberg pudo recuperar el terreno perdido cuando Takamoto Katsuta de Toyota se estrelló en la Etapa 12, poniendo fin a su racha de terminar todos los eventos del WRC este año en los puntos.
Sébastien Ogier, Benjamin Veillas, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
La lluvia persistente siguió cayendo hasta el sábado por la tarde, creando condiciones peligrosas para la segunda pasada de los tramos de la mañana. El aquaplaning desde el agua estancada resultó ser un verdadero problema para las tripulaciones.
Pero no pareció afectar a Rovanpera, ya que logró su tercera victoria de etapa del evento hasta la fecha para sacar 5 segundos más de Ogier, quien pasó al segundo lugar después de la penalización de impulso híbrido de Tanak.
Tanak no pudo responder al ritmo de Rovanpera y posteriormente cayó 17,9 s, dejando al piloto de Hyundai a más de medio minuto a la deriva.
Su compañero de equipo Neuville fue el tercero más rápido en la etapa, mientras que el tercer Hyundai de Solberg logró completar la prueba a pesar de sufrir un fallo de encendido.
Rovanpera continuó su carga en la Etapa 12 cuando la lluvia comenzó a amainar. El Toyota marcó un ritmo vertiginoso en condiciones resbaladizas para sellar otra victoria de etapa.
Ogier volvió a ser su rival más cercano, aunque a 6,6 s de distancia, pero el francés recibió una penalización de 10 s por llegar al tramo con un minuto de retraso.
Sin embargo, Tanak reveló que no todo estaba bien en su Hyundai después de perder 7,8 segundos en el tramo.
«Por supuesto, no todo está bien, pero el objetivo es pasar», dijo Tanak. «Afortunadamente, esta etapa fue más consistente con lugares menos embarrados. Es una pena».
Sin embargo, le fue mejor que a Katsuta, quien se salió de la carretera y se retiró. El japonés calculó mal un giro cerrado a la izquierda, lo que provocó que su GR Yaris rodara por un terraplén. Se informó que tanto el piloto como el copiloto Aaron Johnston estaban bien.
El clima cerró la etapa final del día, lo que redujo la visibilidad y el agarre de los últimos corredores en la corta especial de 5,81 km, que fue cancelada esta mañana debido a la caída de Gus Greensmith.
Sin embargo, la etapa brindaría alegría a M-Sport, ya que Breen aprovechó al máximo las mejores condiciones climáticas para marcar el tiempo más rápido, su segunda victoria de etapa del evento.
Rovanpera retrocedió en las difíciles condiciones, pero aún pudo registrar el segundo tiempo más rápido, lo que fue lo suficientemente bueno como para extender su ventaja en el rallye sobre Ogier de cara al domingo.
El líder del rally, Rovanpera, solo necesita superar a Tanak por ocho puntos el domingo para convertirse en el campeón mundial más joven de la historia del WRC.
El neozelandés Hayden Paddon se dirige al último día con una cómoda ventaja de 2m04.7s sobre Kajetan Kajetanowicz. El campeón de Supercars, Shane van Gisbergen, terminó el día en tercer lugar, pero vio cómo sus esperanzas de derrotar a Kajetanowicz se desvanecían después de sufrir un pinchazo en la parte delantera derecha en la Etapa 12.
Los equipos del WRC disputarán cuatro tramos más, que comprenden 31,18 km, para concluir el rallye el domingo.
