#Estrella ATP de próxima generación francesco passaro es el último italiano que ha dejado su huella en el Tour esta temporada, con el jugador de 21 años que capturó su primer título ATP Challenger Tour en julio antes de escalar al No. 122, el más alto de su carrera, el mes pasado.
La sólida forma de Passaro lo ha llevado a competir por la clasificación para las Intesa Sanpaolo Next Gen ATP Finals, con el italiano actualmente noveno en la Pepperstone ATP Live Race To Milan.
Sin embargo, la vida podría haber sido muy diferente para el talentoso derecho si hubiera decidido dedicarse al fútbol en lugar del tenis cuando era un adolescente.
“Cuando empecé a jugar al tenis [aged six], mi familia básicamente vivía en el club”, dijo Passaro a ATPTour.com. “Mi casa estaba a solo dos minutos del club y para mí era fácil ir allí. Luego, cuando empecé a ir, tenía muchos amigos y era como mi segunda familia. Creo que pasé más tiempo allí que en mi casa.
“Cuando era joven también jugaba al fútbol. Luego, cuando tenía 12 años, comencé a jugar solo al fútbol durante un año. Dejé de practicar tenis y solo jugaba algunos torneos porque era demasiado. Yo era portero en el fútbol y era muy bonito. Sin embargo, [it made me realise] Solo quería jugar al tenis”.
La decisión de Passaro de cambiar sus botas por su raqueta ha valido la pena esta temporada, con el joven de 21 años disfrutando de tres finales del Challenger Tour antes de finalmente saborear la gloria en su tierra natal en Trieste.
El italiano, que se describe a sí mismo como mentalmente fuerte en la cancha, con un servicio y un golpe de derecha potentes, está satisfecho con la forma en que se ha desempeñado contra oponentes de mayor rango en el gran escenario esta temporada.
Passaro perdió ante #NextGenATP Dane Holger Rune en la final en San Remo, mientras que cayó ante su compatriota #NextGenATP Lorenzo Musetti en Forli. Tanto Musetti como Rune competirán en Milán en noviembre.
«Ambas cosas [finals] Perdí en el tercer set”, dijo Passaro. “Contra Holger, tenía marca de 4-2 y punto de quiebre para ir 5-2 arriba en el tercer set, por lo que no fue fácil después del partido, pero sé que jugué bien contra un gran jugador. Entiendo mi capacidad y lo que puedo hacer. Contra Lorenzo, es un gran jugador, así que debo mantenerme positivo después de esta derrota. La última final estaba muy concentrado, estaba decidido [to win]. Hubo un poco de presión, perdí el primer set y estaba nervioso, pero al final, traté de jugar mi mejor tenis”.
Passaro competirá en su segundo evento a nivel de gira esta semana en Florencia, donde aceptó un comodín en el evento ATP 250. Brindará a los fanáticos locales la oportunidad de verlo en acción, con el joven de 21 años como uno de varios italianos en el cuadro.
Ocho de los 20 mejores jugadores en la Pepperstone ATP Live Race To Milan son de la nación europea, lo que significa la fuerza que tiene el país. Passaro está encantado de viajar en el Tour con sus compatriotas y siente que su éxito lo motiva.
“Es genial”, dijo Passaro. «Estoy cerca [with] Mateo Arnaldi. Hemos jugado muchos torneos juntos y en dobles, por lo que somos muy amigos. También con Lorenzo [Musetti]con Julio [Zeppieri]Lucas [Nardi] con francesco [Maestrelli]. Con estos muchachos hemos jugado muchos Challengers juntos este año, es algo especial jugar todos estos torneos juntos.
“Cuando uno empieza a ganar, pienso ‘yo también puedo ganar un torneo’. Así mejoramos nuestros resultados cada semana y con los rankings queremos unirnos. Una gran ayuda para nosotros son los torneos. [in Italy]. Tenemos la oportunidad de jugar todas las semanas en Italia a un gran nivel”.
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Con mucha confianza, Passaro intentará terminar su temporada en Italia en las Intesa Sanpaolo Next Gen ATP Finals. El joven de 21 años, que tiene un récord de 29-14 en el Challenger Tour esta temporada, está entusiasmado con la posibilidad de competir en Milán en un evento que tiene buenos recuerdos de haber visto.
“Vi en la televisión el año pasado y hace dos años cuando ganó Jannik”, dijo Passaro. “Creo que para mí es una gran oportunidad porque está en Italia y va a ser de los mejores jugadores sub-21 del mundo. Es un objetivo muy grande. Este año he crecido mucho. Ahora estoy más sobre mí mismo. La multitud italiana. La energía del estadio y el ambiente es muy, muy agradable”.
