El piloto de Toyota se alzó con el título de 2022 a falta de dos rondas de la temporada después de una impresionante victoria dominante en el Rallye de Nueva Zelanda, la sexta de la campaña.
Como resultado, el finlandés, que cumplió 22 años el sábado, se ha convertido en el campeón de WRC más joven de la historia, tomando el relevo que antes ostentaba el difunto Colin McRae, quien ganó el título en 1995 a la edad de 27 años.
Rovanpera, hijo del ganador del rally WRC Harri, también puso fin a la espera de 20 años de Finlandia por un campeón mundial desde que Marcus Gronholm aseguró el segundo de sus títulos en Nueva Zelanda en 2002.
Cuando se le preguntó cómo se sintió al hacer historia, Rovanpera dijo: “Por supuesto, me siento muy feliz y orgulloso, ya que ha sido un largo descanso desde que Finlandia tiene un campeón mundial.
“No pienso demasiado en la edad, pero aun así es especial saber que podemos lograr esto.
“Estoy muy orgulloso del equipo, de mí mismo y [co-driver] Jonne [Halttunen]. No tengo suficiente tiempo para agradecer a todos, pero Jonne también está marcando una gran diferencia en el trabajo.
“Ambos tenemos la misma mentalidad, lo que lo hace fácil. Ambos sabemos lo que funciona. Sabemos que no debemos estresarnos demasiado y presionar cuando podemos y él es realmente bueno en su trabajo, que es lo más importante.
“El mayor agradecimiento es para el equipo: hicieron este cohete este año. Incluso después de todos los rallyes difíciles, creyeron en nosotros y nos dieron todo su apoyo.
Kalle Rovanpera, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
“Por supuesto que [being the first Finnish champion for 20 years] significa mucho.
“Hay un gran apoyo de todos los fanáticos finlandeses y ha sido agradable ver que el deporte ha vuelto a ganar un poco más de tracción, especialmente entre los más jóvenes, lo cual es muy importante para conseguir nuevos fanáticos para el deporte.
«Es realmente agradable verlo y tener buenos resultados para ellos».
Al dirigirse a Nueva Zelanda, Rovanpera necesitaba superar a Hyundai Ott Tanak por ocho puntos para asegurar el título, pero la perspectiva de sellar el campeonato solo se hizo probable cuando pasó del cuarto al liderato del rallye el sábado.
Dada la enormidad de la situación, Rovanpera admitió que solo se sintió tenso antes de la etapa final, que ganó a pesar de que solo necesitaba terminar el cuarto más rápido.
“Estaba un poco sorprendido, incluso esta mañana no me sentía nervioso ni nada”, agregó.
“En la línea de salida para el Power Stage, seguro, me sentí un poco tenso solo por querer comenzar”.
El rival por el título de Rovanpera, Tanak, que terminó el rallye en tercera posición, admitió que el finlandés se merecía el campeonato.
«Hemos tenido un fin de semana lejos de ser bueno, pero este fin de semana Toyota y Kalle han sido muy fuertes, han vencido a todos de manera justa, sin duda», dijo Tanak.
“Felicidades a Harri [Rovanpera]ha hecho un gran trabajo como padre al criar a un niño tan grandioso, debería estar muy orgulloso de él”.
