El martes por la noche, Bo Nickal volvió a demostrar que puede ser el mejor prospecto en las artes marciales mixtas cuando obtuvo otra rápida victoria por sumisión en «Dana White’s Contender Series». A diferencia de su debut en el programa el 9 de agosto, Nickal se fue con un contrato oficial de UFC mientras la expectación que rodeaba al tres veces campeón nacional de lucha libre de la NCAA seguía creciendo.
La sumisión de estrangulamiento triangular de 52 segundos de Nickal a Donovan Beard, un boxeador capaz que había ganado el título de peso mediano de CFFC en su pelea anterior y entró con un récord profesional de 7-1, nuevamente sorprendió incluso a los observadores incondicionales de este deporte.
Los antecedentes de lucha libre de Nickal le dan la base más dominante desde la cual construir un luchador. La lucha libre de alto nivel le permite a un luchador controlar dónde se lleva a cabo una pelea, reparando áreas donde pueden tener deficiencias y limitando la posibilidad de estar expuesto en los pies.
En los 2:27 que le tomó a Nickal ganar sus primeras tres peleas profesionales, ha demostrado que tiene algo de poder en sus golpes y la voluntad de mezclar un poco antes de emplear su lucha libre. Anotó un nocaut en su debut profesional y en su victoria el martes por la noche, un gran gancho de izquierda anotó una caída que preparó el eventual estrangulamiento triangular.
Por supuesto, el deporte ha visto tropezar a otros luchadores muy publicitados. La comparación más fácil es Aaron Pico, considerado por muchos como el mejor prospecto en la historia de las MMA antes de su debut profesional. Pico se sometió en solo 24 segundos en esa pelea en 2017 y comenzó su carrera con un récord de 4-3 después de dos derrotas por nocaut. Desde entonces, Pico parece haber ensamblado las piezas y pelea el sábado en Bellator 286 y necesita solo una o dos victorias más para asegurar una oportunidad por el título de peso pluma de la promoción.
Nickal aún tiene que enfrentar el mismo nivel de adversidad que Pico. Pero, como dice con frecuencia el presidente de UFC, Dana White, no hay peleas fáciles en UFC. Si bien los luchadores como Beard no son fáciles de convencer, Nickal ahora está nadando con los tiburones.
Después de asegurar su contrato con la UFC, Nickal se apresuró a llamar a Khamzat Chimaev, la bola de demolición que ha diezmado a casi todos los peleadores a los que se ha enfrentado en la UFC y parece seguro para pelear por el título de peso welter en el futuro cercano, si puede evitarlo. perdiendo peso como lo hizo en UFC 279.
«[Chimaev] es bueno sin duda», dijo Nickal en la conferencia de prensa posterior a la pelea. «No puedes quitarle eso. Tiene habilidades y hace muchas cosas muy bien. Dicho esto, pregúntele a cualquiera que sepa algo sobre lucha libre y que vea el deporte, lo estudie y le dedique tiempo. Soy uno de los mejores luchadores del mundo. Puedes ir a la sala de Penn State, todavía hasta el día de hoy, sin haber luchado un año y medio, todavía estoy allí. Simplemente hay un nivel diferente allí».
Es comprensible que un competidor y ganador de toda la vida como Nickal, el Big Ten Atleta del Año 2019, ya esté discutiendo peleas con los mejores peleadores del mundo. Sin embargo, para el crédito de la promoción, el UFC no parece estar dispuesto a empujar a Nickal hacia arriba en la escalera demasiado rápido.
«No nos volvamos locos aquí», dijo White en la misma conferencia de prensa. «No lo pruebas contra el talento clasificado. Lo traes como lo harías con cualquier prospecto. Lo construyes, le das peleas. El problema es que no hay peleas fáciles aquí. Esto no es como el modelo de boxeo. Pero entró en un espectáculo donde no hay peleas fáciles. Todos aquí son asesinos».
Nickal cree que él es el verdadero negocio, el UFC está de acuerdo, al igual que los fanáticos de las peleas y los medios. Ahora es un peleador de UFC y tendrá todas las oportunidades de demostrar que la exageración está justificada.
No hay peleas fáciles en el UFC. Pero hay peleadores que hacen que muchas peleas de UFC parezcan fáciles. Solo el tiempo dirá si Nickal está en ese grupo.
