FORT MYERS BEACH, Florida – William Wellema ha estado viviendo debajo de un puente durante cuatro días, esperando llegar a Fort Myers Beach en la isla Estero de Florida para ver si su casa de vacaciones sobrevivió al huracán Ian. El viernes, estaba más que frustrado mientras continuaba esperando el permiso para cruzar.
“Dicen que es por los esfuerzos de rescate y recuperación”, dijo Wellema sobre el cierre. Condujo desde Little Falls, Nueva Jersey, con un pase que obtuvo al comienzo de la temporada de huracanes que se suponía que le permitiría ingresar a la isla después de una tormenta.
Wellema estaba considerando cruzar en kayak de noche. Está en contacto con amigos en otras partes del país que esperan su palabra para hacer sus propios viajes al sur. Su espera es un recordatorio de que el número de muertos, que ya asciende a 103, aún podría crecer.
El alcalde de Fort Myers Beach, Ray Murphy, ha dicho que no se permitirá el regreso de nadie hasta que los equipos de los servicios de emergencia terminen de «buscar entre los escombros a personas heridas o que puedan necesitar ayuda, y personas que hayan fallecido» en la ciudad de poco más de 7.000 habitantes. Los socorristas necesitan espacio y tiempo para hacer su trabajo y «cualquier tráfico adicional de vehículos y peatones obstaculiza y prolonga sus esfuerzos», dijo el comunicado. Las autoridades no han fijado una fecha para el regreso de los residentes.
La Comisión de Examinadores Médicos de Florida ha informado hasta el momento 94 muertes relacionadas con tormentas en Florida. La mayoría se encontraban en el condado de Lee, el más afectado, que incluye el área metropolitana de Fort Myers y las islas cercanas de la costa del Golfo. Al menos la mitad de las víctimas confirmadas en el estado tenían 65 años o más y más de dos tercios tenían 50 años o más. Cinco personas también fueron asesinadas en Carolina del Norte, tres en Cuba y una en Virginia.
Ian es la tercera tormenta más mortífera en azotar los Estados Unidos continentales en el siglo XXI, detrás del huracán Katrina, que dejó unas 1400 personas muertas, y el huracán Sandy, que tuvo un recuento total de 233 muertos a pesar de debilitarse a tormenta tropical justo antes de hacer recalada en EE.UU. El huracán más mortífero que azotó a los EE. UU. fue el Gran Huracán de Galveston en 1900, que mató a unas 8.000 personas.
La tripulación prepara dos barcos camaroneros menos dañados para volver al agua, después de que la mayor parte de la flota de Erickson & Jensen Seafood sufriera graves daños por el huracán Ian, en la isla de San Carlos en Fort Myers Beach, Florida, el 7 de octubre de 2022 .
Ian, una tormenta de categoría 4 con vientos sostenidos de 240 kph, desató torrentes de lluvia y provocó grandes inundaciones y daños. El diluvio convirtió las calles en ríos caudalosos. Las vías fluviales de los patios traseros se desbordaron en los vecindarios, a veces por más de 3,5 metros, arrojando botes a los patios y carreteras. Las playas desaparecieron a medida que las marejadas empujaban las costas hacia el interior. Las autoridades estiman que la tormenta ha causado miles de millones de dólares en daños.
Los residentes de Fort Myers Beach, James Berry y Jeff Silcock, al igual que Wellema, tienen pases de acceso a la isla y también estaban esperando debajo del puente para regresar a casa, pero ninguno estaba tan molesto como Wellema.
«Todavía están buscando cuerpos por ahí y hay un proceso de investigación», dijo Silcock. «Entiendo totalmente por qué no dejan entrar a nadie».
Betty Parker y su esposo, Wiley, viven en Fort Myers, pero están a unos 32 kilómetros tierra adentro. Su vecindario en el río Caloosahatchee fue construido en 1915 y nunca se había inundado hasta ahora, dijo Parker.
«Muchas de las casas a nuestro alrededor fueron declaradas pérdida total», dijo el viernes. «La mayoría de las personas con las que he hablado, los vecinos, no tienen seguro contra inundaciones porque es demasiado caro y nunca se ha inundado aquí en más de 100 años».
Los Parker tuvieron suerte. El agua llegó a 13 centímetros de su casa, pero no adentro, dijo. Sin embargo, inundó su garaje, donde habían trasladado su auto deportivo Toyota MR2 2000.
«Tanta gente perdió sus autos», dijo Parker. «Los movieron adentro porque estaban preocupados por el viento. Nadie pensó en el agua».
