S T. LOUIS — Realmente no había nada que pudieran decir para calmar su miseria o hacer que todo desapareciera mágicamente.
Entonces, la mayoría de los St. Louis Cardinals huyeron temprano después de su sorprendente derrota por 6-3 ante los Philadelphia Phillies, antes de que los reporteros ingresaran a su casa club sepulcralmente silenciosa.
Los jugadores que se quedaron, o que no pudieron escapar antes de que fuera demasiado tarde, hablaron apenas en un susurro, tratando de explicar lo que pasó.
Y el Cardenal con el que todos querían hablar, preguntándose por qué estaba lanzando, y si podría volver a lanzar este año, se había ido a hacerse radiografías en un hospital local.
Los Cardinals han tenido algunas derrotas brutales en sus 141 años de historia, pero lo que ocurrió el viernes por la tarde frente a una multitud sorprendida en el Bush Stadium, bueno, es algo que nadie ha presenciado nunca.
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Los Cardinals han estado en la postemporada 31 veces, pero nunca antes habían arruinado un juego como este.
Los Cardinals tenían un récord de 93-0 cuando lideraban por dos o más carreras en un juego de postemporada.
Ahora están 93-1.
“Ni siquiera puedes explicarlo”, dijo el tercera base de los Cardinals, Nolan Arenado. “Todo se ve muy bien, y luego termina, y todo lo que se recuerda es esa novena entrada”.
Los Cardinals tenían una ventaja de 2-0 sobre los Phillies, necesitando solo dos outs más, con la multitud pisando fuerte y lista para bailar en los pasillos.
Veinte minutos después, intentaban explicar cómo los Filis anotaron seis carreras en la novena entrada, convirtiendo una derrota por 2-0 en una victoria por 6-3 en el Juego 1 de la serie de comodines de la Liga Nacional.
En una temporada mágica de los Cardinals, con Albert Pujols electrificando una ciudad por última vezsu novena entrada podría ser una pesadilla que los persiga todo el camino hasta el día de apertura.
Los Cardinals aún pueden llevarse la serie al mejor de tres, por supuesto, si ganan los próximos dos juegos en el Busch Stadium. Pero arruinaron este juego de una manera tan dramática que puede que no sea tan fácil de recuperar.
“Creo que estaremos bien”, dijo el mánager de los Cardinals, Oliver Marmol, tratando de que todos lo creyeran. “Estos muchachos han hecho un buen trabajo durante todo el año, ya sea que ganemos un gran juego o perdamos un gran juego. Esto no será diferente.
“Sabemos lo que está en juego. O ganamos o nos vamos a casa. Aceptaremos eso».
Es posible que primero tengan que diseccionar lo que sucedió en un juego que no tenían derecho a perder.
Era una casa de los horrores en la novena entrada.
Comenzó de manera bastante inocente, con el cerrador Ryan Helsley ponchando a Rhys Hoskins. Entonces todo sucedió.
Helsley, quien se lastimó el dedo medio derecho el martes contra los Piratas de Pittsburgh, y ni siquiera había intentado lanzar pelotas rompientes en una sesión de bullpen antes del partido, permitió un sencillo a JT Realmuto.
Luego, se adelantó a Bryce Harper, 1 y 2, y lo caminó.
Y luego otra base por bolas a Nick Castellanos para llenar las bases.
Los Cardinals, finalmente dándose cuenta de que algo andaba mal con Helsley, llamaron al bullpen. Instruyeron a Jack Flaherty y Andre Pallante para calentar.
Fue muy tarde.
Helsley rebotó una pelota en la tierra, y dos lanzamientos más tarde, golpeó a Alec Bohm con un lanzamiento, forzando la primera carrera de los Filis. Era la bola número 14 que lanzaba Helsley en 23 lanzamientos.
Mármol y el personal médico de los Cardinals fueron al montículo y Helsley les dijo que había perdido la sensibilidad en el dedo. Lanzó un lanzamiento de calentamiento. Navegó a tres pies de la zona de strike. Mármol le indicó a Pallante, y no a Flaherty, que se enfrentara a Jean Segura.
“Pallante es un tipo de roletazo muy alto”, explicó Mármol. “Ese emparejamiento tiene alrededor del 70% [success rate]. Sacaste uno. Básicamente, la situación es que quieres terminar el juego allí con una doble jugada de roletazo.
“Si hay dos outs, voy a Jack y busco el punch out. Entonces, solo estás jugando los outs y la probabilidad allí”.
Fracasó, al igual que todos en esa entrada.
Oh, Pallante recibió su roletazo muy bien, y tal vez podría haber sido una doble matanza, pero el segunda base Tommy Edman no estaba jugando con la profundidad de una doble matanza. Estaba jugando, dándole la oportunidad de tirar al corredor en el plato. Resultó que estaba en tierra de nadie. La pelota lo pasó disparada, anotó dos carreras y los Cardinals estaban abajo por primera vez, 3-2.
“Creo que cuando pasó esa pelota”, dijo Segura, “realmente pudimos tomar ese impulso”.
Resultó que la pesadilla de los Cardinals apenas estaba comenzando.
Pallante indujo otro roletazo, con Byson Stott golpeando la pelota directamente al primera base Paul Goldschmidt. En lugar de tocar primera base, se fue a home y el corredor emergente Edmundo Sosa anotó: 4-2.
Brandon Marsh se acercó al plato y golpeó lo que parecía ser una bola de doble matanza para Arenado, su tercera base del Guante de Oro. En cambio, se fue debajo de su guante. Ahora estaba 5-2. Kyle Schwarber añadió la carrera final con un elevado de sacrificio.
Cuando la entrada terminó afortunadamente, la multitud abucheaba ruidosamente y corría hacia las existencias.
Podría ser un recuerdo horrible y seguramente invocará una avalancha de dudas.
¿Por qué Helsley seguía lanzando en la novena entrada considerando su lesión? Terminó lanzando 33 lanzamientos y sentado en un hospital local, esperando radiografías para determinar si su dedo le permitiría lanzar otra entrada esta temporada.
“Obviamente, estamos al tanto del problema con el dedo”, dijo Mármol. “No fue un problema al principio. No mostró ningún signo de ello. …Luego dijo que comenzó a perder sensibilidad”.
¿Por qué Edman juega en ese momento en lugar de profundidad de doble jugada?
“Estamos en lo que llamamos una X-play donde estás lo suficientemente apretado como para que si te golpean suave”, dijo Mármol, “vas al plato. Si recibe un golpe fuerte, puede girarlo. Vas a tener que conseguir el roletazo correcto contra Segura. Él puede correr. Entonces, tienes que defenderte de ambos”.
Lo que sucedió en la jugada con Arenado, que una posible bola de doble matanza se convirtiera en otro sencillo que anotó una carrera.
“Eso es lo que hemos estado haciendo todo el año”, dice Arenado, “somos agresivos. Intentamos hacer jugadas agresivas. Y no era la jugada adecuada. Debería haber regresado y sacado la caja fuerte”.
Mármol dice: «El tipo hace todas las jugadas del mundo. Así que simplemente le das tiza al béisbol y sigues moviéndote».
Ahora, los Filis están a punto de ganar su primera serie de postemporada desde 2010.
“Cuando tienes a uno de los mejores cerradores en el montículo, y tomas un juego como ese, vienes desde atrás…», dijo Segura riendo, “es especial. Mucha adrenalina en mi cuerpo, como cuando le das un juguete a un niño pequeño y salta y felicidad.
“Quiero decir, es una gran sensación”.
Y tal sentimiento de arrepentimiento por un equipo que regaló un partido de manera épica e histórica.
“No quiero que se nos recuerde por eso”, dice Arenado, “realmente no quiero. Duele, pero podemos superarlo.
“Realmente quiero creer eso”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El colapso de los Cardinals contra los Phillies más allá de la explicación en los playoffs de la MLB
