Dentro de unos años, Callum Ilott podría ser aclamado como el flautista de Hamelín de IndyCar. Recién llegado de una temporada destacada con el recién llegado equipo Juncos Hollinger Racing, el inglés de 23 años podría ser el agente de cambio que lleve a algunos de los mejores pilotos del mundo, aquellos atrapados al margen de la Fórmula Uno, a reconsiderar su final. destino en el deporte.
Antes de su campaña de novato en IndyCar, Ilott estaba en el mismo camino desagradable que lleva a la angustia de la mayoría de los conductores que creen que la vida comienza y termina en la F1. En los últimos años, ha sido una existencia brutal para los Ilotts del mundo, ya que la serie más exclusiva de carreras ha hecho que sea casi imposible que sus mejores jóvenes talentos se gradúen en la F1.
Subcampeón del actual piloto de Haas F1, Mick Schumacher, en el campeonato de Fórmula 2 de 2020, Ilott fue contratado por Ferrari como su piloto de pruebas de F1 en 2021 y designado como piloto de reserva de Alfa Romeo. Ambas distinciones señalan las vastas habilidades y el potencial que el legendario equipo de F1 reconoció en el nativo de Cambridge.
A pesar del honor de su selección para la Academia de Pilotos de Ferrari, la falta de oportunidades para tomar ese talento y competir en un plazo razonable desde una entrada de la Scuderia Ferrari u otros equipos de F1 con motor Ferrari llevó a Ilott a una dolorosa realización. A pesar de que recibió todo el equipo de conducción más genial adornado con el logotipo del Cavallino Rampante de Ferrari y podía probar un auto de F1 varias veces al año, Ilott estaba en el camino a ninguna parte.
Es una historia familiar para decenas de pilotos que son dignos de competir en la F1. La mayoría en la situación anterior de Ilott elige trabajar duro, envejecer mientras desempeñan roles secundarios como pilotos de prueba, de reserva y de simulador, aferrándose a la creencia cada vez más desvanecida de que están destinados a los asientos de carrera.
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En lugar de sentarse y esperar algún día competir en F1, tal como lo hizo el campeón de F2 Nyck de Vries al esperar 1015 días entre ganar el título de F2 en 2019 y hacer su debut en la carrera de F1 el mes pasado en Monza, Ilott se negó a desperdiciar años de su vida atrapada en un sueño que no tenía garantías de hacerse realidad.
Fue entonces cuando rompió con la norma y tiró de la cuerda floja en su búsqueda de toda la vida de la F1 y desvió su futuro a Indianápolis.
«Nacimos y nos criamos para intentar llegar a la F1, cueste lo que cueste», dijo Ilott a ESPN. «Y a veces es muy difícil aceptar cómo es en realidad. Tal vez he demostrado que la realidad de llegar a la F1 es un poco diferente de lo que esperan».
IndyCar ha sido un lugar de aterrizaje tradicional para pilotos internacionales cuyas carreras en la F1 alcanzaron alturas modestas antes de desmoronarse o, más comúnmente, fracasar con fines ignominiosos. También ha sido una posición alternativa para muchos de los pilotos junior decepcionantes en la escalera de entrenamiento de la F1, aquellos que serían elegidos en la tercera o cuarta ronda de un draft universitario, que han aportado millones de dólares para comprar su lugar en un asiento.
Pero rara vez la serie ha recibido un piloto del calibre de Ilott, un codiciado de primera ronda, cuando tiene poco más de 20 años. Ilott pasó de ser una elección inesperada de un pequeño equipo de IndyCar a un piloto que fue cortejado por algunos de los equipos más grandes del campeonato durante el verano antes de firmar un nuevo contrato saludable que lo mantendrá con el equipo Juncos Hollinger hasta mediados de la década. .
Como demostró en 2022, especialmente después de clasificarse segundo junto al dos veces campeón de IndyCar Josef Newgarden en la final de temporada, hay vida y satisfacción fuera de la competencia de grandes premios.
«Hay todo un mundo en IndyCar para disfrutar y las carreras son súper competitivas», dijo Ilott. «Hasta que fui y lo hice, no entendía lo competitivo que era. Estaba viendo qué posibilidades había para mí». [in 2022] y si no es Fórmula Uno, es algo que a menudo es mucho menos espectacular. Para los muchachos que piensan en IndyCar, les da una visión positiva de lo que es posible. Porque si está dispuesto a buscar en otra parte, ahora ya no está limitado a la Fórmula E o al WEC.
«Hace solo unos años, sé que no era algo que se consideraría si te posicionabas en una mentalidad de ‘F1 o nada’, pero IndyCar realmente puede darle a un piloto la oportunidad de mostrar lo que puede hacer, lo cual Creo que se relaciona muy bien con Europa».
Se sabe que cuatro pilotos de F2 que ganaron carreras en 2022 están en conversaciones activas con los equipos de IndyCar con respecto a los asientos de tiempo parcial o completo en 2023. Un quinto, que estaba en el cuadro para un viaje de IndyCar que competía por el campeonato, finalmente optó por pagar millones para no competir en F1 el próximo año; jugará el juego de prueba y reserva.
Es la primera vez en la memoria reciente que un grupo considerable de los principales talentos de la F2 buscan pasar directamente a una serie de monoplazas que no es la F1, siguiendo los pasos de Ilott y el Novato del Año de IndyCar, Christian Lundgaard, quien vino a la serie después de quedar en el puesto 12 en el campeonato de F2 del año pasado. Y si las puertas de la F1 permanecen cerradas para todos menos para unos pocos afortunados, el fenómeno podría continuar.
La pregunta que enfrentan es si hay suficientes asientos en Indy para acomodar la inesperada ola de interés. Con la mayoría de las listas ya establecidas, se espera que solo uno o dos de los mejores pilotos de F2 hagan la transición a los EE. UU. durante la temporada baja. No obstante, claramente se está estableciendo un nuevo precedente que debería llevar a más Ilotts y Lundgaards a ir directamente desde el escalón más alto de la escala europea de monoplazas para lanzar sus carreras en los EE. UU.
«Recibo más y más consultas de pilotos acerca de venir a IndyCar y de pilotos más jóvenes que me preguntan si deberían ir a la escala estadounidense donde hay muchos premios en metálico para pasar a la siguiente etapa de sus carreras», dijo Ilott sobre las oportunidades que abundar. «Y podría terminar en los próximos cuatro años como campeón de IndyCar y luego los equipos de F1 sonarán. ¿Qué tan divertido sería eso?
«Pero también sé que algunos de ellos no quieren dejar la estabilidad en la que están. Si se trata de elegir entre hacer otro año de F2 y tienes un 5% de posibilidades de entrar en F1 después o ir a IndyCar». pero al no tener nunca la oportunidad de volver a la ruta de la F1, la mayoría se quedará y aprovechará ese 5 % de posibilidades, y en realidad es inferior al 5 %.
«Pero para aquellos que están dispuestos a probar IndyCar, no hay nada como eso. Cuando vine, pensé que podría ser solo un año, o podría ser el resto de mi vida, pero nunca lo sabré a menos que Pruébalo. Y se ha convertido en mi nuevo hogar».
La pérdida de F1 ha sido la ganancia de IndyCar, y si la tendencia de Ilott continúa, la serie solo se volverá más rápida y competitiva con la incorporación de las estrellas de la próxima generación del mundo.
