Denis Shapovalov y Borna Coric llegaron a los cuartos de final de Tokio con récords perfectos esta semana. El canadiense, finalista la semana pasada en Seúl, mantuvo su racha intacta con una victoria por 6-4, 6-3 el viernes por la noche para llegar a las semifinales por segunda vez en el Rakuten Japan Open Tennis Championships.
Shapovalov convirtió en tres de sus cuatro oportunidades de quiebre para obtener su primera victoria ATP Head2Head contra Coric en su tercer intento. El séptimo sembrado perdió el servicio en el único punto de quiebre que enfrentó, ya que no pudo sacar el primer set en 5-4, pero retrocedió para asegurar el set en el resto.
Después de quebrar de nuevo a la mitad del segundo set, montó un fuerte servicio hacia la victoria en una hora y 17 minutos. El jugador de 23 años perdió solo tres puntos en su propio lanzamiento en el segundo set, durante el cual disfrutó de una racha de 13 puntos consecutivos ganados con su servicio.
«Creo que jugué muy bien hoy», dijo Shapovalov en una conferencia de prensa posterior al partido. «En general, mi nivel en las últimas dos semanas ha sido excelente, así que estoy muy feliz de estar de vuelta en las semifinales».
Ahora con marca de 7-2 en el evento ATP 500, donde también llegó a las semifinales en 2018, el finalista de Seúl, Shapovalov, buscará su segunda aparición en un partido de campeonato en otras tantas semanas cuando se enfrente a Taylor Fritz, contra quien posee un 4- 1 récord ATP Head2Head. El éxito de esta semana lo ha llevado dos lugares al No. 20 en el Pepperstone ATP Live Rankings mientras se acerca al No. 10 del mundo, el más alto de su carrera, alcanzado en 2020.
«Cuando mi servicio va bien, el resto de mi juego, puedo relajarme y jugar con bastante libertad», dijo Shapovalov. «Mi equipo y yo también hemos trabajado mucho en las devoluciones, así que creo que es un área en la que he mejorado mucho, así como el servicio. Creo que esos son los dos tiros más importantes del juego».
Fritz avanzó anteriormente a las semifinales luego de la retirada de Nick Kyrgios debido a un problema en la rodilla izquierda. La pareja debía encontrarse en la sesión nocturna del evento ATP 500, donde Kyrgios levantó el trofeo en 2016.
«Obviamente es muy decepcionante», dijo Kyrgios en una conferencia de prensa. «Es uno de mis torneos favoritos. He tenido grandes recuerdos aquí… Es desgarrador, pero estaré aquí el próximo año. Eso es seguro».
El quinto sembrado de Tokio también se retiró de Atlanta a principios de este año con un problema en la rodilla izquierda antes de recuperarse a tiempo para llegar a los cuartos de final del US Open.
«He estado jugando un tenis increíble todo el año y, de hecho, estaba lidiando con un pequeño problema en la rodilla durante el horario del US Open», explicó Kyrgios. «Regresé a casa y probablemente no me tomé suficiente tiempo libre, para ser honesto. Volví directamente a entrenar».
El campeón de Tokio 2016 había estado en buena forma esta semana con victorias individuales contra Chun-Hsin Tseng y Kamil Majchrzak, además de una carrera a las semifinales de dobles junto a Thanasi Kokkinakis. La pareja australiana también se ha retirado del cuadro de dobles como consecuencia de la lesión de Kyrgios.
«Los fanáticos japoneses son algunos de mis favoritos para jugar frente a ellos», dijo Kyrgios. «Ha sido una semana increíble. Obviamente, jugando cuatro partidos y ganando los cuatro, me he sentido muy bien. Definitivamente sentí que era una amenaza para ganar el torneo y llegar hasta el final en individuales y dobles».
Kyrgios planea regresar al ATP Tour a finales de este mes en Basilea y París.
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El tercer sembrado, Fritz, no había ganado un partido en tres apariciones anteriores en Tokio, pero ha luchado duro para avanzar en el sorteo de esta semana en la capital japonesa. El estadounidense eliminó tanto a James Duckworth como a Hiroki Moriya en tres sets para establecer el choque de cuartos de final con Kyrgios. Esas victorias se debieron a que el estadounidense pasó una semana en cuarentena total debido a que dio positivo por COVID-19 en Seúl la semana pasada.
