Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia Corp.
David Pablo Morris | alcalde Bloomberg | Getty Images
La oferta de Nvidia para comprar Arm de SoftBank finalmente terminó en un fracaso.
Los gigantes de los semiconductores emitieron una declaración conjunta el martes diciendo que el acuerdo se canceló debido a «significativos desafíos regulatorios».
Pero, ¿estaba condenada la adquisición desde el principio?
El se anunció la adquisición con mucha fanfarria en septiembre de 2020, cuando ambas empresas dijeron que crearían la «empresa informática más importante del mundo para la era de la IA».
Al instante, sin embargo, hubo críticas. Hermann Hauser, un empresario que jugó un papel decisivo en el desarrollo del primer procesador Arm, se opuso rotundamente al acuerdo. Los legisladores británicos, incluido el secretario comercial en la sombra, Ed Miliband, y los gigantes tecnológicos como Qualcomm, Google y Microsoft hicieron lo mismo.
Los opositores tenían varias quejas con la adquisición, desde la seguridad laboral hasta la soberanía tecnológica. Pero el problema principal con el trato fue el acceso a los innovadores diseños de chips de Arm.
Arm otorga licencias de su «arquitectura» a cientos de empresas en todo el mundo. Apple los usa en iPhones y iPads, Amazon los usa en Kindles y los fabricantes de automóviles los usan en vehículos.
Si Nvidia impidiera que otras empresas utilizaran los diseños de chips de Arm en sus semiconductores, los analistas dijeron que las implicaciones podrían haber sido enormes.
En poco tiempo, los reguladores de la competencia en los EE. UU., el Reino Unido, China y Europa estaban investigando el acuerdo desde todos los ángulos, lo que llevó a los inversores y analistas tecnológicos a especular que la adquisición nunca obtendría la aprobación.
Nvidia y Arm intentaron ganarse a los reguladores, diciendo que invertirían mucho en Arm y permitirían que otras empresas siguieran usando los diseños de chips de la compañía, pero finalmente sus esfuerzos fueron en vano.
Con sede en Cambridge, Reino Unido, Arm fue independiente hasta 2016, cuando SoftBank lo compró por $ 32 mil millones.
Arm se separó de una de las primeras empresas informáticas llamada Acorn Computers en 1990. Las arquitecturas de chips de bajo consumo de energía de la empresa se utilizan en el 95 % de los teléfonos inteligentes del mundo y en el 95 % de los chips diseñados en China. Con 6000 empleados en todo el mundo y 3000 en el Reino Unido, Arm es ampliamente considerada como la joya de la corona de la industria tecnológica británica.
Geoff Blaber, director ejecutivo de la firma de analistas CCS Insight, dijo que el acuerdo se ha enfrentado a un intenso escrutinio y presión desde el principio.
«No sorprende que el trato haya terminado en un fracaso», dijo en un comunicado. «Encontrar una manera de apaciguar a los reguladores mientras se mantiene el valor y se justifica el precio de 40.000 millones de dólares ha demostrado ser un desafío abrumador».
«CCS Insight declaró en septiembre de 2020 que el acuerdo enfrentaría una gran oposición, sobre todo por parte de los licenciatarios de Arm que en ese momento habían enviado colectivamente un promedio de 22 mil millones de chips al año», agregó Blaber.
«Como se predijo, la oposición fue considerable y arrojó luz sobre la importancia estratégica de la tecnología de Arm y la necesidad vital de que Arm permanezca independiente».
SoftBank ahora planea incluir a Arm en el mercado de valores en 2023, aunque no ha especificado si la OPI tendrá lugar en Gran Bretaña, donde nació Arm, o en Nueva York, donde las empresas tecnológicas tienden a lograr valoraciones más altas.
«Una oferta pública inicial es una opción mucho mejor para el ecosistema de Arm, pero es poco probable que proporcione a Softbank un rendimiento comparable», dijo Blaber.
Russ Shaw, fundador del grupo de cabildeo Tech London Advocates, dijo en un comunicado que es «esencial» que la salida a bolsa de Arm se lleve a cabo en el Reino Unido y que la Bolsa de Valores de Londres se convierta en el nuevo hogar de la empresa.
«Ahora que el acuerdo está oficialmente cerrado, es vital que el Reino Unido se concentre en mantener la propiedad de uno de nuestros activos tecnológicos más preciados e influyentes», dijo.
La escasez mundial de chips ha hecho que muchas naciones comiencen a pensar en incorporar más diseño y producción de semiconductores. La Unión Europea presentó un plan multimillonario para impulsar la producción de chips en todo el bloque el martes.
Shaw agregó: «Dado que la crisis mundial de escasez de chips muestra pocas señales de alivio, que afecta a todas las industrias y afecta nuestra vida cotidiana, las empresas como Arm tienen un papel crucial que desempeñar para mantener la posición del Reino Unido como un jugador líder en los escenarios tecnológicos y económicos internacionales. Simplemente debemos proteger nuestra soberanía digital manteniendo la propiedad de ARM, una joya en la corona de nuestra industria de semiconductores».
